Изобретение

Наконец к нему подошел сухопарый лысеющий мужчина с седыми усами. На его уставшем лице царила натянутая улыбка.

– Мистер Форстер, добрый день! – Он пожал руку поднявшемуся с места Л. – Прошу прощения за столь долгое ожидание.

– Не беспокойтесь.

– Я Гарольд Уильямс, один из руководителей проекта «M–E». – Он говорил быстро, проглатывая половину слова, и почти без интонации. – Очень рад вашему прибытию. Честно говоря, мы очень ждем вас, мистер Форстер. Надеемся, что вы поможете с расчетами, потому что проект начинает сильно растягиваться.

– Я готов делать все, что в моих силах.

– Отлично. Я так понимаю, все вопросы с документами улажены. – Уильямс потер руки. – Тогда сейчас я проведу вас по основной территории, где вы будете работать.

Л последовал за ним к турникетам у входа в лифтовой холл.

– Здесь, – Уильямс махнул рукой вверх, – располагаются, в основном, «бумажные» отделы, как я их называю: менеджеры, супервайзеры, – он усмехнулся, – но мы обитаем в более аскетичной обстановке.

Они прошли через турникеты и стали подниматься по широкой лестнице.

– Вы не против, если мы будем подниматься пешком? – спросил Уильямс и добавил: – Честно говоря, я стараюсь не пользоваться лифтом, чтобы поддерживать физическую форму.

– Я только за, – ответил Л.

– На втором этаже находится отдел информационных технологий, – продолжал инженер. – А выше, на третьем и четвертом этаже работают инженеры, испытатели, конструкторы, техники. Сейчас мы пройдем в наш сектор.

Поднявшись на третий этаж, они вошли за раздвижные двери, и Л направился за Уильямсом по проходу мимо сотен столов с работающими за ними сотрудниками, ловя на себе несколько любопытствующих взглядов. Уильямс шел быстро, и Л приходилось напрягать всю свою зрительную память, чтобы запомнить путь.

Они прошли по небольшому коридору, который привел их в другое открытое рабочее пространство.

– Здесь, – Уильямс указал вперед, – наш отдел под моим руководством. Сейчас мы занимаемся уточняющими расчетами для проектирования производственных отсеков – одной из завершающих частей для реализации будущего макета. Насчет организации – вы возьмете на себя руководство по проектированию одного из отсеков. Но в скором времени, я думаю, будет разумнее, если вы будете контролировать разработку других элементов. Вы ведь, наверное, уже многое просчитали наперед?

– Да, вы правы.

Л не привык управлять целой командой людей, однако руководство в данной ситуации было неизбежно.

– Но сначала мне нужно будет разобраться, на каком конкретно этапе вы находитесь, – добавил он.

– Безусловно, – ответил Уильямс. – Чуть позже мы сможем также пообщаться с главным инженером по проекту. Пройдемте дальше.

Они вышли из комнаты и, пройдя по коридору, подошли к другому лифтовому холлу.

– В испытательные лаборатории быстрее попасть с помощью лифта, – сказал Уильямс, нажимая на кнопку. – И здесь же быстрее добраться до нашего отдела, если зайти в другой вход в здание. Покажу вам позже.

Они спустились на первый подземный этаж, двери лифта открылись, и взору Л предстало обширное пространство лабораторий. Повсюду стояли установки с оборудованием и деталями космических аппаратов.

– Я не предполагал, что здесь есть подземные лаборатории, – с удивлением произнес Л, оглядывая светлое помещение.

– Неудивительно, это не распространенная информация, – ответил Уильямс.

Лаборатория занимала чуть больше двух этажей в высоту, а по площади казалась бесконечной.

Но больше поражал Л не вид этого пространства, а гулкое эхо, которое раздавалось по всему залу. Это были звуки шагов, переговоров, работа двигателей – звуки, в которых отражался будущий далекий путь на другую планету, к другой цивилизации.

Мистер Уильямс и Л прошли вдоль установок и остановились у одной из них.

Это были несколько деталей переднего массозаборника, а за ними виднелись электронные инжекторы.

– Массозаборник прошел предварительные испытания, – продолжал мистер Уильямс. – Теперь осталось увидеть, как он поведет себя в космосе.

Л оглядел компоненты, и сразу же в его голову начали закрадываться сомнения, однако он промолчал.

– Лаборатория довольно обширна по площади, – говорил Уильямс, продвигаясь дальше, – поэтому здесь создана внутренняя система передвижения, чтобы не тратить время на долгие переходы к нужным устройствам.

Они остановились, и Л увидел то, о чем говорил инженер: через все помещение, словно стрелы, протягивались рельсы, разделяющие лабораторию на две части.

– Здесь перемещаются на автоматических платформах, – Уильямс указал на располагающуюся на рельсах рядом с ними небольшую тележку. – По этой дороге производится также доставка и выгрузка деталей наружу.

Они вернулись обратно к лифтам, и Уильямс продолжил:

– На данном этапе, как я уже говорил, самая важная часть – это завершение работ над всеми отсеками. Материалы в производственном отсеке должны пройти испытания в лаборатории, поэтому нам нужно будет проводить тут очень много времени.

– У вас уже есть идеи насчет их конструкции?