Изобретение (СИ)

— Мои коллеги действительно покинули зону, когда отведенное на миссию время подошло к концу.

— А вы?

— Я остался и завершил план.

— Вы проявили необычайную стойкость и выносливость.

— Я лишь хотел добиться результата.

— И это одно из качеств, которым должен обладать каждый из экипажа звездолета, — кивнул Норрингтон и побарабанил пальцами по столу. — Не буду долго мучать вас обсуждением вашей биографии и задам несколько последних вопросов. После окончания университета вы устроились в Volant. Как долго вы работаете там?

— Почти восемь лет.

— И вы не хотели перейти в Eternal?

— Не задумывался об этом, — уклончиво произнес Л.

— И что касается вашего появления в ЦУПе позавчера — как я понял, вы требовали освобождения призраков. Почему?

— Я полагал, что они являются реальными людьми.

— Но при этом вы знали, что они с Земли? Как, в таком случае, они могли попасть сюда?

Л начинал напрягать этот допрос.

— Я до сих пор склоняюсь к мысли, что они не были призраками, — холодно ответил он. — Но их истинная история пока остается загадкой.

Норрингтон хмыкнул.

— Допустим. Что ж, перейдем к работе и экспедиции. Перед полетом вы пройдете специальную подготовку, тесты и прочее. Если сейчас мы с вами придем к соглашению, вы приступите к работе уже через день и станете частью команды — я смогу вам это гарантировать. Но всю ответственность за вашу безопасность, если вы не будете физически и морально готовы к полету, вы берете на себя.

— Что от меня требуется, мистер Норрингтон? — прямо спросил Л.

Норрингтон направил на него пронзительный взгляд, и Л показалось, что он смотрит на него с каким-то любопытством.

— Видите ли, мистер Форстер, — начал он, медленно подбирая слова, — у вас нет опыта полета в космосе, и чтобы вас взяли на борт, мне нужно будет приложить некоторые усилия. И в первую очередь нужно убрать все неприятные моменты из вашего досье, такие как арест, подделка документов и содействие преступникам. Поэтому… Я предлагаю вам сделку.

Л выжидающе смотрел в глаза Норрингтона.

— Город, в котором вы сейчас проживаете — Сод — представляется сейчас бессмысленной частью инфраструктуры нашей страны. Он был провальным проектом с самого начала, — хотя тридцать лет назад это казалось прорывом. Однако последнее землетрясение показало, что город ничуть не безопаснее, чем остальные места. Он расположен достаточно далеко от столицы и Eternal. Volant перейдет в Eternal, и его сотрудники будут жить в Авроге, но пока Сод относительно безопасен, никто из оставшихся не будет покидать своих насиженных мест. Поэтому, мне кажется, что нужно немного ускорить этот процесс.

— Что вы хотите этим сказать? — одними губами спросил Л.

— Надо показать людям, что город небезопасен. Что Сод вымирает. Небольшие разрушения наведут их на мысль, что пора вылезти из подземелья.

— О чем вы… Вы хотите разрушить город?! — Л не верил своим ушам.

— Что вы, конечно нет, — замахал руками Норрингтон. — По крайней мере до того времени, пока там живут люди. Я хочу лишь немного подтолкнуть его к разрушению.

— Зачем вам это нужно? — наконец произнес Л, пытаясь унять дрожь в руках.

— Местоположение города весьма интересно. Дело в том, — Норрингтон легко стукнул камнем, который до сих пор вертел в руках, по столу, — что под Содом располагается богатое месторождение платины, из которой можно производить не менее ценный металл — родий. Он является нашим незаменимым помощником в ракетостроении, в том числе и для фотонной ракеты.

Сейчас мы используем только два процента от всего месторождения, и нам этого критически не хватает. Платина — очень дорогой и редкий элемент, а ее месторождение намного более обширно и располагается прямо под городом. Поэтому… чем быстрее мы начнем процесс переселения, тем быстрее получим доступ к так необходимому нам материалу и откроем путь к прогрессу.

— И зачем вам нужен именно я?

— Только вы можете добраться до той точки, куда следует поместить взрывное устройство, — ровным голосом ответил мужчина. — С помощью вашего отца. Авария будет причиной постепенного затопления города и последующей эвакуации жителей в столицу.

Л сидел с каменным лицом. Не известно, что больше поражало его: то, что говорит Норрингтон, или его непроницаемо-добродушное лицо.

Он собрал все силы, чтобы его голос звучал спокойно.

— Знаете… Пожалуй, я не совсем тот человек, которого вы ищете.

— Что ж, я не могу спорить с вами, хотя я уверен, что более подходящего кандидата нам не найти.

— Я думаю, нам здесь больше нечего обсуждать, — Л на ватных ногах поднялся со стула.

— Вас проводят, — улыбнулся Норрингтон, нажимая на кнопку на столе.

— Спасибо, я сам, — ответил Л, открывая дверь кабинета, и вышел в коридор.

— Если передумаете, — крикнул вдогонку Норрингтон по-прежнему приветливым голосом, — у вас есть мой номер.

Л пришел в себя только за рулем электромобиля в тридцати километрах от здания.

Оттормозившись, он съехал на обочину, заглушил мотор и опустил голову на руль.

«Лучше бы я не ездил туда».