Изобретение зла

Саблезубый кот, ходивший кругами в помещнии обувного отдела центрального универмага, все эти дни сильно искрил и пах паленой шерстью. Администрация универмага, внимая жалобам клиентов, дважды вызывала электриков, один раз газовую службу и один раз службу борьбы с грызунами. С включением второго уровня кот перестал искрить и устало прилег на гранитный пол. Он положил голову на лапы и смотрел на суету в магазине. Его уши стояли торчком, улавливая необычные звуки - стены универмага, как и стены любых других зданий города трескались, сдвигались и становились толще.

Весь этот день кот провел в помещении отдела легкой верхней одежды, взгромоздившись на кучу поношенных курток и следя глазами за покупателями, а вечером, когда закрыли двери, открыл охоту за местной рыжей кошкой. Два зверя носились по этажам, переворачивали стойки и стеллажи, на поворотах царапали обои, орали и били хрупкие мелкие вещи. Рыжая кошка ухитрилась выбить собственным телом окно первого этажа и уйти в ночь. Саблезубый кот отдохнул после погони, сжевал чугунную сковороду, которая пахла жареным мясом, поточил когти о стенной ковер, оставив рваные полосы, и тоже ушел в ночь. Ночь была прекрасна. Звезды опустились так низко, что висели над самыми крышами домов.

Они лопались одна за другой и осыпались мелкими искорками фейерверка. Искорки сыпались на снег, остывали и делали снег черным.

Сразу же пристали собаки и саблезубый кот отвел душу, разбросав клочки по переулочкам. Он вышел на центральную площадь, обошел её кругом и по пути кратко пересказал сказку о золотом петушке, в варианте Бирса. Потом обошел площадь в обратном направлении и спел гимн солнцу, по-древнегречески. Потом зарылся в сугроб и уснул.

Саблезубый кот постоянно путал сказки с песнями, потому что не различал право и лево. Для этого он оказался слишком совершенен. Он одинаково хорошо владел и правыми и левыми лапами, он не имел сердца, которое делает человека или зверя несимметричным, а значит, не имел никакого провода к различению сторон.

Если бы кот получил хотя бы порез на одной из лап или сломал коготь, он бы приспособился и запомнил эту лапу как правую или левую, но он не мог повредить себя - любое повреждение мгновенно восстанавливалось. Иногда, получая приказ

Машины пойти направо или налево, он просто беспомощно останавливался, пока

Машина не давала ему более точных указаний. Из-за этой слабости его постоянно терзало чувство неполноценности и даже во сне он видел себя путающим песню со сказкой. Другие СТС прекрасно знали о ущербности кота и не упускали случая над ней посмеяться. Чего стоили одни летающие кулаки, которые заставили его бегать кругами в обе стороны. Он зарычал во сне, припомнив.

Утром он увидел широкий помост, возвышавшийся посреди площади. Ночью, занятый сказительством и пеньем, он не обратил на помост внимания. На помосте стояло устройство, некогда изобретенное, как помнил кот, Гийтотеном, в честь его названное и им же опробованное на собственной шее. Начинали собираться люди.

Кот прошел сквозь толпу, направляясть к месту казни, но отвлекся запахом большой кошки. Он свернул, произнеся: "жили-были старик со старухой у самого синего моря", - и пошел по следам льва, не догнал и вернулся на площадь. "Провела она граблями по левому берегу - нашла чулки веселого Лемминкайнена. Провела граблями по правому берегу - пояс милого сына отыскала..." - так бормотал он, возвращаясь. Действо обещало быть кровавым.

Кот, как всякий виртуальный монстр, СТС, был частью Машины, а потому имел неограниченные знания по любому вопросу. Он прекрасно помнил сожжения средневековых ведьм, помнил так хорошо, как будто видел эти процедуры только вчера. Он сразу понял что должно случиться и удобно устроился, взопрыгнув на деревянный шест, нависавший над самым помостом. Шест шел горизонтально на высоте восьми метров, но сделать такой прыжок для кота не составило труда. Он примостился, свесил хвост и стал смотреть.

Первой казнили профессиональную гадалку Прозерпину Великолепную, которая насылала на жителей города неизвестную болезнь, выражающуюся в исчезновении линий на ладонях. Вторым серьезным обвинением ей был иск о нанесении ущерба городу путем насылания летающих кулаков. Нашлись свидетели, которые видели, как такой кулак вылетал из трубы её домика. Еще Прозерпина обвинялась в нападении на некоторую молодую даму, а кроме того, ей припомнили старые грешки.

Прозерпина держалась с достоинством, как королева. Ей быстро отрубили голову, палач взял голову за волосы, показал толпе (на все четыре стороны), а потом собрался положить в заблаговременно приготовленный ящик для голов.

- Я до вас ещё доберусь! - сказала голова и показала толпе язык.