Изобретение зла

- Как же я поправлю?

- Смотри! - Манус дунул на изображение и девочка на экране прикрылась рукой. Ее волосы шевелились.

- Дурак! - сказала девочка с экрана вполне натуральным голосом.

- Вот видишь, она все чувствует. Протяни руку и поправь ей волосы. То есть себе, а не ей.

Магдочка нерешительно протянула руку и рука прошла сквозь стекло.

Изображение руки продолжало вдвигаться. Она посмотрела на свою руку, попавшую внутрь экрана:

- Как это сделано?

- Очень просто: ты же вся сосканирована, Джинн видит по напряжению твоих мышц куда ты собираешься двинуть руку и строит изображение на экране. Поэтому ты очень просто можешь причесать сама себя.

- А куда делась моя настоящая рука?

- Молекулы стекла перестаиваются, пропуская её. Они создадут и осязательную иллюзию: когда ты коснешься своих волос, то почувствуешь, что коснулась именно волос. И именно своих.

- А ты?

- И я могу.

Манус вдвинул руку в экран и потянул Магдочку за сари.

- Я твоему папе расскажу! - сказала компьютерная девочка.

Настоящая Магдочка подумала, что сама сказала бы те же самые слова.

- Ничего интересного, - сказала она. - Что я, Машины не видела?

- Тогда спроси себя что-нибудь. Спроси себя о себе.

- Что я ела вчера на завтрак? - спросила настоящая Магдочка.

- Липетили с помпсом, - ответила виртуальная.

- Правильно. А куда я загнала занозу?

- В попку. Ты плакала целый час.

- Это ты можешь просто знать, - сказала Магдочка. - Машина помогала мне её вытягивать. А ты и есть Машина. А скажи, что я подумала, когда перестала плакать?

Виртуальная Магдочка поморщилась.

- Я сначала подумала, что не хочу принимать ванну и не хочу ложиться спать грязной. Еще я подумала что смерть как явление бессмысленна и её нужно отменить. Если бы я была бессмертна, я бы сто тысяч лет чему-нибудь училась и потом изобрела бессмертность, потому что стала бы очень умной. Поэтому надо дать мне бессмертность взаймы, я обязательно отдам. Мне эта идея так понравилась, что сразу захотелось спать.

- Правильно, - сказала Магдочка, - только не "я подумала", а "ты подумала".

Не забывай, кто из нас настоящий.

- Тю-тю-тю! - сказала виртуальная. - Смотри, как бы я тебя не стерла!

- Она думает, что она настоящая, - пояснил Манус и создал на экране летающий кулак объемом примерно кубометр. Кулак, по-видимому, был тяжел, потому что расплющил виртуальную Магдочку одним ударом.

- Зачем?

- Чтобы не зазнавалась, - пояснил Манус и быстро создал ещё одну Магдочку, точную копию предыдущей. - Я раньше пробовал тигров или львов, но они не умеют съесть быстро. Надоедает на это смотреть и приходится стирать стирать всю компанию. А динозавры справляются за секунду, но не всегда едят чисто.

- Но она же считала себя живой?

- Конечно, считала. За что и получила. Наверное, она видела нас на экране своей Машины.

- Подожди, сказала Магдочка, - если я считаю себя живой и вижу её на экране, а она считает себя живой и видит меня на экране, то кто из нас настоящая?

- Но ведь я же её убил, а не она меня? Значит, она не существовала.

- А если бы она первая нажала кнопку? И здесь бы тоже появился летающий кулак?

- У неё бы не получилось. Мои программы слушаются только меня. Забудь эти глупости.

- Хорошо, - сказала Магдочка, - теперь пускай мне будет восемнадцать лет.

Нет, лучше семнадцать с половиной.

Она превратилась в худую миловидную девушку высокого роста. Девушка была одета в тяжеловатые черные туфли и в очень пушистую белую кофту. Ниже - короткая юбка, тоже белая.

- А зачем мне этот бант в волосах? - спросила Магдочка.

- Значит, он тебе будет нравиться тогда.

- Да, но этот бант я сожгла. Твоя картинка неточная.

Магдочка присмотрелась и осталась довольна всем, кроме носа. Нос был слишком острым.

- А теперь посмотри, каким я стану в будущем, - сказал Манус. - Через двадцать лет.

Он превратился в довольно некрасивого мужчину с залысинами и тонированными очками на носу. Волосы уже начинали седеть. Мужчина был в белой рубашке, под которой заметно круглился живот. Под животом был ремень, небрежно застегнутый.

В руках мужчина держал чемоданчик: одной рукой за ручку, выставив указательный палец, а второй за застежку, - просто, чтобы держаться за что-то. Мужчина стоял, широко расставив ноги и чуть покачивался. Потом он потряс левой рукой, чтобы рукав рубашки сполз вниз, и этой же рукой расстегнул кармашек на груди, но ничего из кармашка не достал. Кармашек был застегнут на маленькую медную пуговицу с надписью по кругу. Приблизив лицо к экрану, можно было даже прочитать надпись.

- Это точный портрет? - спросил он.

Четыре секунды тишины.

- Нет, - ответила Машина.

- Покажи точный.

Еще четыре секунды тишины. Машина медлила.

- Может быть, не стоит? - предположила Машина.

- Покажи.

Экран потемнел и показал нечто, напоминающее горстку пыли.

- Это я через двадцать лет?

- Прости, но это точный портрет, - извинилась Машина, - через двадцать лет ты будешь мертв.

- Не верь ты ей. Никто не может знать на двадцать лет вперед. А ты испугался? Какие игры у тебя есть? - спросила Магдочка.