Изогнутый стержень

Пейдж прекрасно помнил этот разговор. Но он помнил и другое; он спрашивал себя, догадался ли об этом и Эллиот? Он бросил взгляд на Маделин.

Инспектор Эллиот открыл свою записную книжку:

- Значит, он покончил с собой? Так?

- Да, сэр.

- Вы видели, каким оружием он воспользовался?

- Боюсь, не очень хорошо.

- Я хочу, чтобы вы подробно рассказали мне все, что видели. Например, вы говорите, что были в Зеленой комнате, когда это произошло. Когда и почему вы туда пошли?

Ноулз заметно смутился:

- Думаю, сэр, это было за две-три минуты до происшествия...

- Девять двадцать семь или девять двадцать восемь? Так когда же?спросил инспектор Эллиот, питавший болезненную страсть к точности.

- Не могу сказать, сэр. Я не веду счет времени. Что-то вроде этого. Я был в коридоре рядом со столовой, на тот случай, если понадоблюсь, хотя в столовой никого, кроме мистера Уэлкина, не было. Затем мистер Натаниэль Барроуз вышел из гостиной и спросил меня, где можно найти электрический фонарь. Я сказал, что, по-моему, фонарь есть в Зеленой комнате наверху, которую покойный... джентльмен использовал под кабинет, и пошел наверх, чтобы принести его. А потом я узнал,- Ноулз понимал, что дает показания, о чем красноречиво свидетельствовала его манера говорить,- что мистер Барроуз нашел его в одном из ящиков стола в холле... но я не знал, что он был там.

- Продолжайте.

- Я поднялся и вошел в Зеленую комнату...

- Вы зажгли свет?

- Нет,- ответил несколько возбужденный Ноулз,- не сразу. В комнате нет настенного выключателя. Свет включается выключателем, свисающим с люстры. Стол, на котором я предполагал найти фонарик, стоит между окнами. Я подошел к нему и по дороге выглянул в окно.

- В какое окно?

- Правое, выходящее в сад.

- Окно было открыто?

- Да, сэр. Так оно и было. Вы, должно быть, заметили, что вдоль стены библиотеки растут деревья. Они подрезаны так, чтобы не заслонять вид из окон верхнего этажа. Потолки в большинстве комнат около восемнадцати футов высотой, за исключением комнат нового крыла, немного смахивающего на кукольный домик. Вот деревья и подрезали так, чтобы они были немного ниже окон Зеленой комнаты. Она и называется Зеленой, потому что из ее окон вы видите верхушки деревьев. Теперь вы понимаете, что я смотрел на сад сверху.

Ноулз встал с кресла и показал, как он высунулся из окна. Эта поза, по-видимому, была для него болезненной, но он был настроен настолько решительно, что, превозмогая боль, сохранял положение.

- Вот, видите, так я и стоял! Свет из библиотеки освещал зеленые листья.- Он показал рукой.- А дальше идет сад с кустарниковой изгородью и тропинкой, а в центре - пруд. Освещение в саду неплохое, сэр. Я всегда видел, как они играли в теннис. Потом появился сэр Джон, или джентльмен, назвавшийся этим именем, и остановился, держа руки в карманах.

Тут Ноулзу пришлось прекратить спектакль и сесть.

- Это все,- сказал он, отдуваясь.

- Все?- переспросил инспектор Эллиот.

- Да, сэр.

Удивленный, Эллиот уставился на него:

- Но что произошло дальше, приятель?

- Только это. Мне показалось, что внизу, в деревьях, кто-то зашевелился, и я посмотрел туда. Когда я снова поднял взгляд...

- Вы хотите сказать,- спокойно и осторожно произнес Эллиот,- что не видели, что произошло потом?

- Нет, сэр. Я видел, как он упал в пруд.

- И все?

- Понимаете, сэр, никто бы не успел трижды перерезать ему горло и убежать! Этого не могло быть. Он все время был один - и до и после. Поэтому я думаю, что он покончил с собой!

- Чем же он при этом воспользовался?

- По-моему, каким-то ножом.

- По-вашему! Вы видели нож?

- Не совсем... нет.

- Вы видели у него в руках нож?

- Не совсем. Слишком далеко, чтобы я мог разглядеть, сэр,- ответил Ноулз; вспомнив, что у него есть свое место в этом мире, он с достоинством выпрямился.- Я хочу дать вам правдивое, насколько это возможно, описание того, что я видел!

- И что же он потом сделал с ножом? Выкинул? Что стало с ножом?

- Я не заметил, сэр. Честно, не заметил! Я смотрел только на него, и мне кажется, что-то происходило прямо перед его лицом.

- Он мог выбросить нож?

- Наверное, мог. Не знаю.

- Вы бы увидели, если бы он его выбросил?

Ноулз долго думал.

- Это бы зависело от размера ножа. Летучих мышей я могу разглядеть. А иногда, сэр, не видишь и теннисного мяча, пока...

Он был очень старым человеком. Его лицо погрустнело, и сначала все подумали, что он заплачет. Но он снова заговорил с достоинством:

- Простите, сэр. Если вы мне не верите, можно мне идти?

- Ах, черт возьми, я не хотел вас обидеть!- воскликнул Эллиот с юношеской непринужденностью, и уши у него слегка покраснели.

Маделин Дейн, за все время не сказавшая ни слова, смотрела на него с чуть заметной улыбкой.

- Еще один вопрос,- непреклонно продолжал Эллиот.- Если вы хорошо видели весь сад, видели ли вы еще кого-нибудь в момент... нападения?