Изоляция

Скелх не успел ничего сообразить. Отработал контур гипердвигателя, возник бледный, пронизанный разрядами сполох, и корабль материализовался метрах в пятидесяти от закругляющегося борта станции, сманеврировал, резко ускорился и вновь погрузился в гиперкосмос.

Антона переполнял восторг. Кровь кипела от адреналина. Вокруг вновь появились пылающие структуры.

Скелх, бледный как смерть, издал протяжное шипение. Его била крупная конвульсивная дрожь.

– Да расслабься уже! – насмешливо произнес Антон, хотя и его трясло. – Эй, Боб, ты чего?! – Он передал управление Нейрусу, отстегнулся от кресла.

Скелх потерял сознание.

«Вот момент для бегства! – пронзила неожиданная мысль. – Его модуль технологической телепатии отключился! Он не сможет меня остановить!»

Предчувствие свободы окатило жаром, но тут же в сознании раздался тихий голос Нейруса:

– Антон, одумайся. Люди на Альбионе, ты забыл о них?

Проклятье!.. Руки дрожали. Не зная, как нужно приводить в чувство скелха, Антон влепил ему пощечину.

Боб вяло пошевелился, открыл глаза.

– Ты сумасшедший? – выдавил он.

– Ну, наверное, поэтому омни и оставил мне жизнь? – Невзирая на год совместных занятий, Антон испытывал в этот миг мстительные, обжигающие чувства. Он глубоко спрятал свои мысли. Нейрус правильно сделал. Молодец, остановил, предостерег. Нужно тщательно все продумать, подготовить. В ангаре полно крупных кораблей. Надо их изучить под благовидным предлогом. Я смогу вырваться. Эвакуировать колонию Альбиона. Мы скроемся в гиперкосмосе. С таким оборудованием это не составит особого труда.

Боб встал, молча вышел из рубки.

Две белесые жилы мерно покачивались над креслом пилота.

– Нейрус, ты тоже используешь модуль технологической телепатии? – Антон запоздало понял, что корабль общался с ним на мнемоническом уровне при отключенном соединении.

– Только в экстренных случаях, – ответил голос. На этот раз мозг «Корпускула» использовал самовольно выращенную аудиосистему. – Не беспокойся. Я ничего не слышал. Не читал мысленные образы.

– Точно?

– Я был занят. Мы едва не вошли в поток. Ты бросил управление. Так поступать нельзя. Ты не думаешь обо мне. Только о себе.

Антон сел в кресло, пристегнулся.

– Извини.

В рубку вернулся Боб.

– Продолжим занятие? – сухо осведомился он. – У тебя были вопросы. Повтори их.

Он что, ничего не помнит?!

Экстремальная выходка дала Антону не только запредельный, рискованный опыт практической навигации, но и заставила задуматься: настолько ли универсальны скелхи? Похоже, в условиях гиперкосмоса они вовсе не блещут способностями!

– Продолжим, – вслух произнес он. – Ты собирался рассказать о цивилизациях, самостоятельно осваивающих гиперкосмос. И о том, почему многие корабли пропадают без следа.

Боб почесал нос.

– Гиперкосмос осваивают немногие, – начал он. – Успешность путешествий через гиперпространство определяется энергооснащенностью корабля. Как бы тебе это объяснить? – Он беззастенчиво воспользовался модулем технологической телепатии. Антон ощутил неприятное покалывание под черепной коробкой. Скелх искал доступный его пониманию пример. – Ага, – он растянул рот в отвратительной улыбке, пытаясь выразить дружелюбие. – Интересное приспособление. – В рассудке Антона вдруг возникло яркое детское воспоминание. Однажды, когда кочующий лес остановился у побережья, отец сделал ему простенькую удочку и показал, как ловить рыбу. Боб решил использовать образ в своих целях. Иногда его поведение было просто варварским, невыносимым, но скелх, похоже, не осознавал, какую душевную боль причиняет Антону.

– Возьмем устройство поплавка. Без грузила он будет плавать по поверхности.

– Ну?

– Представь, что поверхность воды – это обычный космос. Грузило – реактор корабля.

Антон не счел пример удачным, но протестовать не стал.

– Допустим, твое грузило сделано из материала, который медленно растворяется водой.

Яркий образ возник в сознании Антона. Он увидел, как тонет поплавок.

– Запас энергии корабля истощается. – Перед мысленным взором появилось грузило. Его медленно разрушала соленая вода. В какой-то миг груз отделился от лески, и поплавок тут же выбросило на поверхность. – Гиперкосмос – это область, где могут находиться объекты только с определенными характеристиками, – продолжал пояснять скелх. – Запас энергии – главная из них. Если накопители истощены, корабль отторгается в трехмерный космос. Происходит спонтанный обратный переход. Но большинство цивилизаций, приступая к освоению гиперпространства, совершают другую ошибку. Они монтируют на борту избыточно мощные источники питания.

Антон увидел, как тяжелое грузило прицепили к леске, и поплавок тут же ушел в мутные глубины.