Вместе с тем после того как в ноябре 1988 года ООП объявила о готовности признать Государство Израиль и отказе от террористических методов борьбы, была открыта дорога для ее прямых переговоров с США. Начался новый этап в ближневосточной дипломатии. Израильское руководство не могло не реагировать на происходившие изменения, хотя премьер-министр И. Шамир едва ли осознавал, что правые в случае продолжения их жесткой политики рискуют потерять власть (что и произошло в 1992 году). Главной целью И. Шамира было избавиться от жесткого давления администрации Дж. Буша – Дж. Бейкера, которое резко усилилось после войны в Персидском заливе в январе – марте 1991 года. Добившись успеха в формировании международной коалиции, которой удалось освободить Кувейт, американские руководители почувствовали, что им по плечу решение практически любых задач ближневосточной политики. Следующим, кто должен был, подобно Ираку, освободить «оккупированные территории», американцы выбрали Израиль.
Играть в эту игру Ицхак Шамир не хотел совершенно, предложив – скорее просто чтобы не портить окончательно и без того сложные на тот момент отношения с американскими руководителями – свою очень осторожную инициативу, являвшуюся, по сути, интерпретацией, с некоторыми изменениями, Кемп-Дэвидского соглашения 1978 года. По-прежнему отказываясь от любого диалога с ООП, И. Шамир предложил созвать под эгидой супердержав международную конференцию, в рамках которой Израиль начал бы прямые переговоры с палестинскими представителями, избранными населением Западного берега и сектора Газы. И. Шамир допускал возможность создания иордано-палестинской конфедерации, хозяйственная система которой была бы в некоторой степени интегрирована с хозяйственной системой Израиля. Как временное решение проблемы предполагалось установить некий период самоуправления, в течение которого Израиль был бы ответственен за вопросы безопасности и внешнюю политику.
Формально 14 мая 1989 года правительство Израиля одобрило этот план[207]
. Однако сразу после этого И. Шамир столкнулся с серьезным противодействием как со стороны ряда правых партий, входивших в правительственную коалицию («Тхия», «Моледет», «Цомет»), так и внутри самого «Ликуда». Израильские правые особенно опасались неясности в вопросе о статусе Иерусалима, в частности, позволят ли жителям восточных районов города голосовать при выборах палестинских представителей и не приведет ли чрезмерная, по их мнению, гибкость И. Шамира к тому, что однажды Восточный Иерусалим также станет предметом переговоров по формуле «мир в обмен на территории». (Иерусалим стал предметом подобных палестино-израильских переговоров одиннадцать лет спустя, в июле 2000 года.)Несмотря на одобрение плана переговоров, разногласия между ключевыми министрами правительства были настолько сильны, что обсуждение любой новой дипломатической инициативы или любой более или менее значимой проблемы приводило к правительственным кризисам, раз за разом ставившим коалицию на грань распада. Министры от двух ведущих партий последовательно проваливали предложения друг друга, постоянно предъявляя ультиматумы и встречные требования. Так, серьезный правительственный кризис произошел при обсуждении так называемых десяти пунктов Мубарака, из которых принципиальную важность имели два: Египет предлагал предоставить право голоса на будущих выборах палестинских представителей не только жителям Западного берега и сектора Газы, но и палестинцам, проживающим вне контролируемых территорий, а также жителям Восточного Иерусалима. Министры от Партии труда были готовы принять предложения Х. Мубарака; более того, часть министров были готовы согласовать с Египтом состав палестинской делегации. Однако министры от «Ликуда» отвергали эти предложения.
Опубликование плана Дж. Бейкера в октябре 1989 года привело к новым разногласиям в израильском правительстве. Предложение Госсекретаря США предусматривало начало диалога между Израилем и палестинской делегацией, избранной жителями Западного берега и сектора Газы; планировалось, что переговоры будут проходить в Каире. В то время как лидеры Партии труда согласились с предложенным планом, лидер «Ликуда» премьер-министр И. Шамир выдвинул два условия, при которых он был готов согласиться одобрить инициативу США: во-первых, жители Восточного Иерусалима должны быть лишены права участия в выборах палестинских представителей; во-вторых, Израиль немедленно покинет переговоры, если станет известно об участии в них ООП, явно или скрыто. Условия, выдвинутые И. Шамиром, показались Ш. Пересу чрезмерными, он видел в этом желание сорвать всякий переговорный процесс. Начавшийся правительственный кризис оказался серьезным, и 15 марта 1990 года он завершился падением кабинета. Шестилетнее существование правительства национального единства подошло к концу.