В настоящее время движение судов в Ормузском проливе осуществляется по двум транспортным коридорам шириной в 2,5 км каждый. Танкеры, идущие в залив, идут по коридору ближе к иранскому берегу, а встречные, из залива, по другому коридору. А между коридорами находится буферная зона шириной в 5 км. Эта зона создана, чтобы исключить столкновение встречных судов.
Расстояние от Манамы до иранского берега всего 200 км. В августе 1971 г. англичане ушли из Манамы, но, как говорится, «свято место пусто не бывает», и Манаму заняли американцы. В конце 1971 г. площадь базы составляла 10 акров, к 2023 г. — уже 62 акра, а в ближайшее время планируется её расширить до 120 акров. Сейчас на базе находятся 4 тысячи американских военнослужащих. Кроме того, в Бахрейне США имеют авиабазу Шейх Иса.
В 1995 г. специально для контроля за Персидским заливом и западной частью Тихого океана США воссоздали 5‐й флот. Главная его база — Манама. За исключением штаба и отделов обеспечения, оперативные формирования 5‐го флота постоянного состава не имеют. Корабли для них выделяются по мере необходимости из других флотов.
В составе 5‐го флота почти постоянно присутствуют авианосные соединения и атомные подводные лодки с ракетами «Томагавк».
В сентябре 2021 г. Центральное командование военно-морских сил США (NAVCENT) учредила «Task Force 59» («Целевая группа 59») со штаб-квартирой в Манаме. Основной задачей подразделения является тестирование эксплуатационных возможностей широкого спектра морских автономных систем как разведывательного, так и ударного предназначения.
С 23 ноября по 15 декабря в Бахрейне прошли военно-морские учения «Digital Horizon» («Цифровой горизонт») 5‐го флота США, направленные на отработку и применение морских автономных систем, беспилотных летательных аппаратов, их интеграцию в единую систему боевого управления с использованием алгоритмов искусственного интеллекта.
В прошедших манёврах были использованы 15 различных беспилотных систем, при этом 10 из них 5‐й флот ВМС США применял впервые.
Во второй половине 2022 г. американцы начали патрулирование Персидского залива парусными морскими дронами «Saildron Explorer USV». Внешне дроны похожи на виндсерфинг.
Длина «парусника» 7 м, высота 5 м. В металлическом парусе и корпусе размещены солнечные батареи, питающие оборудование дрона. Автономность «Saildron Explorer USV» — от 6 месяцев до года, в зависимости от модификации.
30 августа 2022 г. иранский корабль захватил канатом дрон «Saildron Explorer USV» и стал буксировать его в сторону Ирана. Однако после угрозы американских кораблей иранцы обрубили канат.
5 сентября 2022 г. иранский эсминец «Джамаран» (водоизмещением 1420 т) в Персидском заливе заметил два дрона «Saildron Explorer USV», один из которых дрейфовал, а второй сидел на мели. Оба дрона были подняты на борт эсминца, и корабль направился к иранскому порту.
Но тут к месту инцидента прибыли американские эсминцы «Nitze» и «Delbert D. Black», а их бортовые вертолёты зависли над «Джамараном». Параллельно начались прямые переговоры между Вашингтоном и Тегераном. В результате на следующий день «Джамаран» сбросил в воду оба дрона. Что иранцы 18 часов делали с дронами, неизвестно.
Неопределённость статуса подводных и надводных дронов позволяет в нейтральных водах уничтожать или досматривать их на предмет «угрозы судоходству». Говоря по-русски, наши корабли и самолёты на Чёрном море, Балтике и других морях могут, не разбираясь, уничтожать любой дрон, не выходя за рамки международного права.
Пока же при захвате чужого дрона действует право сильного. И если бы Иран был ядерной державой, то его корабли вряд ли вернули бы дроны американцам. Поэтому (по крайней мере, до сентября 2023 г.) США «выгуливают» свои морские дроны в Персидском заливе только в сопровождении боевых кораблей. Так, 19 апреля 2023 г. дрон «L3 Harris Arabian Fox MAST‐13» прошёл Ормузский пролив в сопровождении двух сторожевых кораблей. Находившиеся поблизости иранские суда вели слежение, но не вмешивались.
С 1996 г. США несколько раз вводили санкции против Ирана и в первую очередь против экспорта иранской нефти. США грозят наложить санкции на государства — экспортёры иранской нефти.
Естественно, что в Иране научились обходить американские санкции, хотя при этом всё равно теряется часть доходов от продажи иранской нефти.
Так, западные СМИ пишут о «Призрачной армаде» Ирана, В конце 2022 г. газета «The Mail on Sunday» сообщала: «123 иранских судна обходят санкции на торговлю нефтью. Они меняют свое местоположение на GPS и создают видимость, что стоят на якоре в море, но в это время загружаются/разгружаются в порту. А ещё активно подделывают документы, используют флаги разных стран, отключают системы идентификации и используют подставные компании.
Нефть нередко перегружается на несколько судов и смешивается перед тем, как достичь места назначения. Так происходит и с “токсичной” российской нефтью. При этом у Ирана есть целая “подпольная” финансовая система для торговли в обход санкций», — пишет WSJ.