Изумруд – камень смерти

Шуба скис. Он прекрасно понимал, что его нанимают для выполнения грязной работы, а потом собираются выбросить за ненадобностью, но выбора не оставалось. Убрал свой облезлый ТТ и, катая желваки на щеках, кивнул. К столу подсел Ченшин и расстелил карту. Он получил нагоняй гораздо раньше, но сохранил самообладание. В общем-то ему уже незачем было работать на эту фирму, но резко уходить не хотелось, чтобы не вызывать лишних подозрений. Объемистый пакет с изумрудами он припрятал у себя в гараже, и теперь предстояло найти покупателей.

– Так, – сказал Ченшин, – вот здесь обосновались наши конкуренты. Намереваются приступить к разработке месторождения изумрудов. Надо им испортить малину.

* * *

Странное ощущение – проснуться среди станков и ящиков с камнями. А в плечо уютно посапывает молодая женщина. Ее густые каштановые волосы пахнут ромашкой, а теплое дыхание согревает руку. Вовец осторожно, чтобы не разбудить Валентину, дотянулся до часов. Уже восемь, впрочем, не так уж и много, можно еще понежиться в постели с любимой женщиной. Валентина сонно пошевелилась, потерлась щекой и осторожно поцеловала Вовца в грудь, двинула головой, откидывая волосы с лица.

– До чего же хорошо! – она потянулась, обняла Вовца и крепко прижалась к нему полной грудью. – Давай весь день проваляемся? Тебе ведь тоже хорошо?

– Еще как! – он провел ладонью по ее гладкой спине.

– Лучше, чем с другими?

– У меня нет других, – улыбнулся Вовец, – да и не надо.

– Не будешь объявление в газету подавать про женщину с ребенком?

– Теперь уже поздно, постаралась одна перехватчица, – он потрепал ее каштановые локоны, глубоко погружая в них руку, – а жаль, такое классное объявление пропало, полночи сочинял.

– Ну-ка, – Валентина подняла голову, с интересом поглядела в глаза Вовцу, – огласи.

– Значит, так, – он откашлялся, как артист, настраивающий голос, и с пафосом объявил: – "Мужчина! Будет рад!"

– Здорово! – восхитилась Валентина. – Прямо в точку. А теперь я отвечаю через ту же газету. – Она тоже откашлялась и артистически откинула руку. – "А уж я-то как рада! Подпись – Женщина."

И тут противно зазвонил телефон. Валентина со вздохом отлепилась от Вовца, завернулась в одеяло, нехотя пошлепала босиком в другую комнату. Вовец, оставшийся голым на раскладном диване, прогнулся, потягиваясь, и обессиленно расслабился. Прошедшая ночь по энергозатратам равнялась дню работы в шахтном забое.

– Володя! – крикнула из другой комнаты Валентина. – Это тебя! – Вернулась, придерживая на груди одеяло, и еще раз повторила удивленно: – Тебя спрашивают. Ты кому-то номер уже успел дать?

– Даже не думал, – Вовец был удивлен не меньше.

Он быстро натянул брюки и прошел к телефону, ломая голову, кто бы мог ему сюда звонить? Внутренний голос сразу подсказал, что ничего хорошего этот звонок не принесет. Вовец поднял со стола трубку и, вкладывая в голос некую решительность, хрипло спросил:

– Кому я нужен? – У него еще успела мелькнуть мысль, что кто-то ошибся номером, а имя совпало.

– Какой-то голос у тебя странный. Не выспался, что ли? Хотя с такой девушкой, наверное, трудно уснуть.

Это был тот самый таинственный вымогатель. У Вовца голова кругом пошла. Откуда тот знает номер телефона? Как он его выследил? Они с Валентиной вчера вместе сходили в больницу к ребятам, потом завернули в магазины и больше из дому не высовывались.

– Никак нам с тобой толком поговорить не удается. Ты только трубку не бросай, – обеспокоился неизвестный, – разговор есть серьезный. Слышишь?

– Слышу, – отозвался Вовец. – Чего надо?

– Я же сказал уже – серьезный разговор. Конкретно – деловое предложение.

– Понял, предложение настолько заманчивое, что отказаться нельзя, – Вовец не скрывал иронии, – а если откажусь, то будет плохо и мне, и моим родственникам, и друзьям, и знакомым, и даже соседям.

– Ничего подобного. Я не собираюсь тебя шантажировать, мне нужен добровольный партнер. И отказаться ты сможешь, но только после разговора. И будет лучше, если мы встретимся прямо сегодня. А станешь упираться и дальше, тогда придется тебя подвести к ситуации, когда сам начнешь проситься. Кстати, если ты действительно выбросил камни в помойку, они пропали. Мне они не нужны, и я в мусоре не роюсь, по крайней мере в таком. Ну так как, встречаемся сегодня?

– Хорошо. Где и когда? – в конце концов следовало разобраться в этой истории с ранними звонками и поставить точку.

– Совсем другой разговор, – обрадовался неизвестный собеседник, – сразу бы так. Поскольку на работу тебе только первого сентября и ты человек свободный, то к трем часам я подойду к тебе домой, чтобы вы с девушкой успели в больницу сходить. Только ты уж будь один, пожалуйста, разговор конфиденциальный. До встречи.

Появилась Валентина в домашнем халатике, снова прижалась к Вовцу.

– Ладно, раз уж поднялись, пойду завтрак приготовлю, – она ласково потрепала Вовца по подбородку. – А тебе идет борода, пусть еще немного отрастет, не сбривай пока. Ты можешь еще поваляться, я позову. Или тебе завтрак в постель подать?