Изумруд – камень смерти

– К семи же договорились, – возмутился Серый, не оборачиваясь, – а сейчас только половина. – Тут до него дошло, что это голос не Клима или Сержа, и он оглянулся. От удивления и резкого движения не удержался на корточках и хлопнулся на зад. – О, привет! А ты как здесь оказался? Мы тебя только к вечеру ждали.

– Соскучился, – улыбнулся Вовец, – вот и прибежал пораньше.

У палатки откинулось в сторону полотнище входа и высунулся ствол ружья. Следом показалась растрепанная голова Сержа.

– А! Здорово, Вовец! А я слышу, какой-то базар, думаю, кого черт принес в такую рань на нашу голову? – спрятался на минуту в палатке. – Слышь, Клим, Вовец пришел.

Пока варилась каша с тушенкой, Вовец вкратце рассказал о своих приключениях. Некоторые детали, правда, опустил, например, глупое поведение Валентины, отправившейся распивать "Пепси" со шпаной, и ее почти полное обнажение. Но ребятам попенял, что натравили девушку на него. Те смущенно оправдывались, мол, только хвалили Вовца, а вовсе не навязывали его в спутники жизни. Потом обсудили текущую ситуацию и пришли к выводу, что изумрудоносные территории притягивают к себе массу всякого народа, в том числе и опасного. Решили вести себя с максимальной осторожностью, не привлекая лишнего внимания. Совершенно очевидно, что присутствие здесь артели недолго будет оставаться тайной, кто-нибудь наверняка наткнется. Следует на этот случай придумать подходящую легенду и обставить ее соответствующим реквизитом.

Потом Клим представил устный отчет, сопровождаемый комментариями и дополнениями со стороны двух Сергеев. Они перебросили все снаряжение к шахте и, облазив окрестности, нашли подходящее место для лагеря. Полянка оказалась такой идеальной, что Клим пошуровал в земле каёлкой и нашел под дерниной древесный уголь. В старину тут стояла изба, но сгорела, и толстый слой слежавшегося угля и золы не позволил деревьям занять площадку. Скорее всего, тут обитали горщики, вырубившие в горе изумрудную шахту.

Потом мужики, поставив палатки, навертели из бересты факелов, взяли фонарик и отправились в штольню на разведку. Хотели попробовать поднять воротом цепь с глубины и, может, кого-нибудь опустить вниз, чтобы посмотреть изумруды. Но вначале обследовали колесо и вал подъемника, так сказать, провели техосмотр. И обнаружили очень занятную вещицу.

– Вот она! – С видом фокусника, достающего из цилиндра живого кролика, Серж вытащил из-под стола серую плоскую калабашку. – Оп-ля! Видал когда-нибудь такое чудо науки и техники?

Размерами и видом она походила на пыльную консервную банку этак в полкило тушенки объемом. Вовец взял ее, прикинул вес на ладони: примерно так и есть. Спрессована из какого-то волокнистого материала. Сквозь центр проделано сквозное круглое отверстие диаметром в сантиметр или чуть меньше. Вовец пожал плечами и положил кругляш на стол.

– Впервые вижу, но, судя по вашим глазам, штучка с подвохом. Я думаю, Серж, что это какие-нибудь подпольные старательские деньги, монета в один хит, спрессованная из, – он задумался на пару секунд, – из табака, чая, пороха, спичек, сухарей и прочих жизненно необходимых товаров. Угадал?

– Почти, – улыбнулся Серж, – гляди сюда.

Он срезал ножом пластик волокнистого вещества, положил на угол стола и поднес зажженную спичку. Пласточек вспыхнул желтым пламенем полуметровой высоты, и почти мгновенно сгорел с громким шипением, оставив на черной доске желто-бурое пятно. Только легкий зеленоватый дымок поднялся к натянутому над головами полиэтилену.

– Запах знакомый, – кивнул Вовец, – бездымный порох. Значит, действительно, про порох угадал, за остальное извиняюсь. – Подкинул на ладони серый кругляш. – Так что это такое, пороховой заряд снаряда для трехдюймовки?

– Точно, пироксилин, – кивнул Серж, – и действительно прессованный. Пироксилиновая шашка, если быть точным, для взрывных работ. – Он вытащил из кармана штормовки позеленевший металлический патрончик с торчащей из него жесткой черной веревочкой в четверть метра длиной, вставил патрончик в

отверстие шашки. – Вот как все это выглядело. Во избежание худших сюрпризов мы решили больше в шахте не шерудить, обождать, пока ты снаряжение притащишь.

– Думаешь, может взорваться? – усомнился Вовец. – Этой холере лет восемьдесят, небось, давно разложилась, только гореть и способна.

– А ты не сомневайся, – включился в разговор Клим, – Сержант спец в этих делах еще с армии. Профессиональный пиротехник и любитель-оружейник.

– Взрывотехник, – уточнил Серж и пояснил: – В армии занимался минно-взрывными делами, а потом еще окончил курсы взрывников, получил допуск и год работал на гранитном карьере. Так вот, пироксилин, нитроклетчатка то бишь, был одним из первых химических взрывчатых веществ и сырьем для бездымных порохов. Охотничий бездымник, правильно говоришь, разлагается на свету, гигроскопичен и, слежавшись, может детонировать, превращаться во взрывчатку. – Сержа, похоже, хлебом не корми, дай только потрепаться на любимую тему. – А тут специально спрессовано, приготовлено для взрывных работ. Наверное, этим и рвали жилу в шахте.