Изумрудное кольцо

Двинулись три брата по лесу дичь бить, мясо добывать. Били весь день и всю ночь. Наконец набрали сорок бочек мяса и сорок бочек воды. Взяла орлица бочки с мясом в правую лапу, а бочки с водой в левую, сели ей братья на спину, и взвились они выше туч. Полетели, как вихрь, над лесами, морями и горами. Каждый день орлица съедала по бочке мяса и выпивала по бочке воды. И летели они сорок дней и сорок ночей. На сороковой день говорит орлица:

- Глядите вниз, братья, и говорите, что видите?

- Видим, матушка, три огня - медно-красный, серебряный и золотой.

- Ну, значит, приехали.

Стала орлица спускаться на землю, и видят братья - то не три огня горят, а три крыши под солнцем светятся. И опустила орлица братьев на землю возле трех теремов. Один терем - медно-красный, другой - серебряный, а третий - золотой.

- Идите, добры молодцы, в эти терема, а я на свободе полетаю. Как только я вам понадоблюсь, свистните в три голоса. Я мигом прилечу и домой вас отвезу. Только не забудьте запасти на обратный путь еще сорок бочек мяса и сорок бочек воды.

- Ладно, не забудем.

- Ну, час добрый!

Улетела орлица в поднебесье, а братья пошли в терема: Крутогор пошел в медно-красный, Дубовёр - в серебряный, а Покати-Горошко - в золотой.

Вошел Крутогор в медный терем и видит - сидит в горнице девушка, шелками шаль расшивает и горько плачет.

Поклонился ей Крутогор:

- Здравствуй, красна девица, что ты так горько плачешь?

- А как же мне, добрый молодец, не плакать? Унес меня трехголовый змей от родимой матушки, посадил меня в медный терем и с утра до ночи заставляет шали расшивать, готовить приданое. Завтра должна я с ним обвенчаться.

- Не плачь, девица, - говорит Крутогор, - я тебя выручу. Спрячь меня куда-нибудь до поры до времени.

Спрятала его девица в погреб. В тот же час ударила молния, загремел гром, распахнулись двери, и влетел в горницу трехголовый змей. Повел носом да как закричит:

- Фух-фух! Что это здесь человечьим духом пахнет?

- Что ты, что ты! - говорит Арина. - Сам человечины наелся, а теперь тебе всюду человечий запах слышится.

- Ты меня не обманывай! - заорал змей, начал по хате летать, принюхиваться.

Выскочил из погреба Крутогор, замахнулся палицей, но ударил его змей хвостом, и вошел Крутогор в сыру землю по колени, а палицу у него из рук вышибло.

И сказал змей:

- Стой так до завтрашнего дня, а как будет свадьба, мы тебя для гостей зажарим.

В ту пору Дубовёр в серебряном терему встретил девицу Татьяну. Она пекла пироги и горько плакала. Унес ее шестиголовый змей, и завтра должна быть свадьба.

- Не плачь, девица, я тебя выручу, - сказал Дубовёр, - только спрячь меня получше.

Спрятала Татьяна Дубовёра на чердак. В тот миг ударила молния, загремел гром, хлопнула ставня, и влетел в окно шестиголовый змей.

- Фух-фух! Почему здесь человечьим духом пахнет?

- Что ты, что ты! - говорит Татьяна. - Это ты человечины объелся, вот тебе и мерещится.

- Не обманывай! - закричал змей. - Меня не обманешь.

Соскочил Дубовёр с чердака, хотел метнуть копье, но не успел. Ударил его змей хвостом, выбил из рук копье и загнал его в землю по пояс.

- Стой так, добрый молодец, до завтра, а как гости на свадьбу придут, мы тебя зажарим.

В ту пору Покати-Горошко встретил в золотом тереме сладкоголосую девицу Марину. Пела она под окном песню печальную и обливалась слезами горючими завтра ее свадьба с двенадцатиголовым змеем.

- Не плачь, девица, я тебя выручу, - сказал Покати-Горошко.

- Как же ты меня, малыш, выручишь, когда тебя самого от земли не видно?

- А ты, девица, об этом не думай. Я хоть маленький, да удаленький. Спрячь меня куда-нибудь.

Посадила Марина Покати-Горошко в золотую кружку и поставила за бочку. Задрожала земля, загремел гром, завыл в трубе ветер. И вылетел из печи двенадцатиголовый змей.

- Фух-фух! Как тут человечьим духом пахнет!

- Что ты, что ты! Это тебе только кажется, - говорит Марина.

- Может быть, это и так. Горит у меня внутри, Маринушка, от человечьего мяса. Принеси-ка мне воды напиться.

Принесла Марина воды в хрустальном кубке, а змей тот кубок у нее из рук выбил, всю воду выплеснул.

- Не хочу пить из хрустального кубка, неси мне мою золотую кружку.

Марина и так и сяк, а змей свое - подавай ему золотую кружку и только. Полез сам за бочку, достал кружку, где Покати-Горошко на дне сидел, не заметил его, зачерпнул воды из кадушки и выпил. Попал Покати-Горошко живьем змею в горло, начал там царапаться. Стал змей задыхаться, по земле кататься, от боли реветь.

Стали змеиные головы друг друга от боли грызть. Так насмерть друг друга и загрызли.

Вылез тогда Покати-Горошко из змеиного горла и глотнул змеиной крови. Начал от той крови Покати-Горошко на глазах расти, стала в нем сила прибывать богатырская. Вырос Покати-Горошко, как статный тополь, стал сильней братьев. И лицо у него просветлело, как ясное солнышко.

Взял он девицу Марину за руку и вывел ее из золотого терема на вольный воздух. Вызвал на бой трехголового и шестиголового змеев, убил их своим топориком, выручил обоих братьев и обеих красных девиц. Не узнали братья Покати-Горошко, поклонились ему и спрашивают: