Изумрудные росы

— Король сказал, что свобода будет ограничена только семейным бабочкам, — заметил Геллур. — То есть вас-то как холостяка это как раз не коснется.

— Я говорю не только за себя.

— Значит, нет вопросов? — подытожил Лабастьер, оглядывая присутствующих. — А у меня есть. И первый из них — к вам, Геллур. Вы назвались художником. Вы покажете нам свои работы?

— С удовольствием, ваше величество, — улыбнулся хозяин. Обстановка сразу же заметно разрядилась.

— А теперь второй, серьезный. Откуда вы узнали о моем прибытии? За отрядом кто-то шпионит?

Горожане переглянулись. В их лицах вновь появись напряжение.

— Похоже, вы попали в точку, — пробормотал Лаан.

— Не устаю поражаться вашей прозорливости, — сказал Байар. — Что ж, мой король. Ваша искренность заставляет отвечать тем же. Придется открыть вам… Нас предупредил колдун.

Глава 4

Небо серо, словно пылью

Припорошено оно.

Солнце спряталось бессильно;

Град с кулак величиной

Без труда дырявит крылья,

И в душе — темным-темно.

«Книга стабильности» махаонов, т. XIII , песнь V ; «Трилистник» (избранное)

— Что еще за колдун?! — воскликнул Лаан. — Только колдунов нам не хватало!

— Объяснитесь, — велел Лабастьер.

— Он живет в лесу, — сказала Сиэния.

— Это все, что вы можете мне сказать?

— Мы не любим обращаться к нему, но иногда вынуждены. Он очень много знает. Мы платим ему продуктами. После памятной битвы, — продолжала отдуваться за остальных самка, — в которой погибла храбрая Наан, мы ходили к нему узнать, как скоро король вернется с войском, чтобы наказать нас. Колдун ответил, что не скоро, так как он занят семейными делами, и — простите, мой король! — он сказал еще: «убийством миллиона бабочек». — Лабастьер вздрогнул. — Но он пообещал сообщить нам, когда вы все же направитесь к нам. В качестве платы он потребовал, чтобы мы ежедневно приносили ему определенную норму продуктов. Вчера, встретив нас с данью, он сказал, что вы прибудуте в город сегодня.

— Почему он так много ест? — удивился Лаан.

— Это он не для себя, — быстро переглянувшись с Сиэнией, пояснил Геллур. — У него есть воспитанники.

— Какие еще воспитанники? — не унимался Лаан.

— Меня интересует другое, — остановил его Лабастьер, — откуда этот колдун мог знать о нашем прибытии?

— Предупредил кто-то из людей Пиррона, — предположил подозрительный по долгу службы Ракши.

— Возможно, — кивнул король. — Я должен встретиться с этим вашим колдуном, — сказал он, сурово оглядывая хозяев. — Вы проводите нас к нему.

— Нет, — покачал головой Байар.

— Только не лги, что не знаешь, где он живет! — воскликнул Лаан. — Ты сам говорил, что при необходимости вы обращаетесь к нему!

— Я знаю, где его искать. Но лететь к нему можно только в одиночку. Даже вдвоем, а не то что отрядом, искать его бесполезно.

— Я не верю ни одному его слову! — заявил Ракши.

— Мне все это тоже кажется подозрительным, — согласился Лаан тоном ниже.

— И впрямь звучит довольно странно, — еще более смягчил Лабастьер.

— Да, мой король, я понимаю, что это звучит странно, — отозвался Байар, — но это так. С колдуном можно встретиться только в одиночку, да и то лишь в том случае, если он сам этого захочет. И если в руках у вас не будет оружия.

— Если вы пойдете к нему с оружием, — добавил Геллур, — вы заблудитесь, а возможно, и погибнете, угодив, к примеру, в капкан.

— Кстати! — воскликнул Лаан. — Давно хотел спросить. Вы что, не знаете, что охотничья смола запрещена? Мы и в прошлый наш поход натыкались неподалеку на капканы, и в этот — снова…

— Они не наши, — отозвался Геллур. — Их ставит колдун.

— Опять он! — возмутился Лаан.

— Я должен с ним встретиться, — повторил Лабастьер.

— Только не вы, ваше величество! — вскричал Лаан. — К колдуну пойду я.

— А я считаю, — сказал Ракши, — что мы не обязаны идти на поводу у этих россказней, а должны отправить отряд, который колдуна приведет к королю. А не наоборот.

Байар покачал головой:

— Не стоит даже пытаться.

— А мы все-таки попытаемся! — упрямо сказал Ракши.

— Досточтимый Байар, — обратился король к махаону. — Мне кажется, Ракши все-таки прав. Мы ничем не рискуем, отправив сперва отряд. Если в указанном вами месте колдуна не найдут, туда пойдет кто-то один.

— И тоже ничего не найдет. Колдун знает, что вы у нас. Он поймет, что вы ищете его по нашей наводке. А раз так, то мы не могли не предупредить вас, что идти к нему надо в одиночку. То есть вы нарушаете его условие, и вряд ли он после этого к вам выйдет. Что касается риска… Вы рискуете отрядом.

— За отряд не беспокойтесь! — заверил Ракши. — Это лучшие воины Безмятежной.

— Рисуйте план, — подытожил Лабастьер.

Байар пожал плечами, обернулся к Сиэнии, та кивнула, вышла в соседнюю комнату и принесла оттуда сверток флуона. Байар принялся выдавливать на нем стилом:

— Вот наш город. Здесь проходит ручей. Это лес. Двигаться надо так… И где-то здесь колдун выйдет вам навстречу.