Изумрудный дождь

Вдруг Прим принял серо-бурый, с небольшим синеватым оттенком цвет, весь съёжился, опал, как спущенный воздушный шар, свернул щупальца кольцами и затих.

Костя и Виола поняли, что контакт закончен, Прим отдыхает. Они даже не разговаривали, боясь потревожить друга. Спустя некоторое время, показавшееся им бесконечно долгим, Прим поднялся и направился к ребятам тихим скользящим шагом, почти незаметно перебирая щупальцами.

— Я нашёл землян, — сообщил Прим, — и переговорил с ними. Они с радостью встретили известие о появлении ещё одного земляка, насколько можно быть радостными в такой печальной ситуации, готовы встретиться и помочь, если могут быть чем-то полезны. По крайней мере Костя не будет чувствовать себя одиноким. Они рассказали, как можно найти их, но предупредили, что путь будет неблизким. Здесь бродят какие-то подозрительные люди. Поэтому нужно держаться всем вместе и соблюдать осторожность.

И осьминог снова забрался в камин.

Планета Ирэна

Костя и Виола переглянулись. Земляне-элмы предупреждают о возможной опасности…

Виола поняла красноречивый, удивлённо-вопрошающий взгляд землянина. «Настала пора наконец объяснить, что же это за планета Ирэна, зачем нужны синхротоннели и чем занимаются ирэнцы на Земле», — решила она.

— Наша планета, — начала Виола свой рассказ, — очень схожа с вашей Землёй. По мнению учёных, Ирэна является её двойником, только много старше. А это и хорошо, и плохо. По уровню знаний мы намного опередили вас, зато природные ресурсы Ирэны и жизненные силы ирэнцев истощены. Мы постепенно вырождаемся. Ведь стареют не только люди, а также планеты и цивилизации. Здесь может быть два выхода. Или смириться и спокойно жить оставшиеся тысячелетия, пользуясь накопленными знаниями, обеспечивающими безбедное существование, или искать новую молодую планету, подходящую по условиям жизни и богатую полезными ископаемыми, слиться с местным населением, передав ему свой опыт и знания, взяв взамен активность, жизненную энергию аборигенов. Во втором случае тоже возможны различные варианты: или, образно говоря, сдаться в плен другой планете, или завоевать её. Вот здесь-то и возникли разногласия. Появились две группировки ирэнцев. Первые из них, более миролюбивые, стали называться витантами.

Вторые получили название — массары.

До поры до времени цели и тех и других совпадали: найти планету, похожую на Ирэну и пригодную для жизни ирэнцев, ещё лучше, населённую людьми, похожими на ирэнцев…

— Я не слишком заумно объясняю, Костя? — прервала свой рассказ Виола.

— Нет-нет, всё понятно, — живо откликнулся Костя.

— Так вот, — продолжала Виола, — поиски подходящей планеты продолжались долго. Найти планету-двойника у нас в антимире оказалось невозможно.

К этому времени наши учёные уже открыли существование мира и антимира. Научились проникать к вам через Страну элмов. Первые разведчики-ирэнцы побывали на Земле тысячи лет тому назад. Но такие путешествия поначалу стоили очень дорого и требовали огромных затрат энергии. На несколько дней вся планета оставалась без света, останавливались заводы, жизнь на Ирэне замирала. Конечно, при этом не могло быть и речи о массовом переселении на Землю, о транспортировке от вас полезных ископаемых. Поэтому было решено построить постоянный тоннель, связывающий Ирэну и Землю. Один из опытов был не совсем удачным. Синхротоннель вышел в Критском море, в районе острова Атлантида. Тоннель оказался не совсем герметичным, и частицы антивещества, проникшие на Землю, привели к сильному взрыву. Взрыв вызвал извержение вулкана. В результате остров исчез, а выход из тоннеля засыпало вулканическим пеплом. Он оказался на дне моря.

Подготовка к следующей попытке длилась долго. Ирэнцы постарались учесть все предыдущие ошибки и вывести тоннель в безлюдном месте. Наиболее благоприятным местом посчитали морские глубины. Хотя это затрудняло выход на поверхность, но исключало вероятность катастрофы и обнаружения тоннеля землянами.

Такой тоннель был построен в районе, который вы называете Бермудским треугольником. Теперь ирэнцы могли создать на Земле базу, с которой стали производиться разведка и добыча необходимых Ирэне редких минералов со дна моря и из морской воды. Кроме того, стало возможным прокладывать новые синхротоннели в нужных местах с большой точностью и с гораздо меньшими затратами. Они строились в основном в труднодоступных для людей местах. Сейчас уже создана целая сеть ответвлений от основного канала. На Земле имеется несколько баз ирэнцев.