Изумрудный Город Страны Оз

— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.

— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями Вы забудете всё на свете!

— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.

— Нет, — успокоила её Озма, — просто всё забывают. — И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берёт воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл всё своё злодейство, но при этом стал неразумным, как ребёнок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и всё на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор ещё никто ни разу не пил из него.

Озма уже давно закончила рассказ, а друзья всё молчали, задумавшись над удивительной историей.

Первым нарушил молчание Страшила:

— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!

— Да уж, в своё время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.

— Вот именно! — охотно согласился Страшила. — И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!

— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник. — Спасение — это как раз то, что нам нужно.

— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пёстроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.

— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.

— Так говори! — воскликнул Железный Дровосек.

— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.

Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.

Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшила — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда всё пропало!»

И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.

Глава 27. Злодеи отправляются в поход

Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пёстроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегчённо вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.

— Вперёд! — прорычал Самый Главный Злодей. — На Страну Оз, марш!

И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз — разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пёстроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.

За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.

За Драчунами в туннель вошли Пёстроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.

Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.

— По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, — шепнул Руггедо на ухо главнокомандующему.

— Ерунда, — так же тихо отвечал Гуф, — мы сами оставим их в дураках.

— Но как?

— Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пёстроголовые, Драчуны и Фанфазмы отправлялись по домам — пояс выполнит любое Ваше желание.

— Прекрасный план, Гуф, — воскликнул король, — так и сделаю! И вся добыча будет наша!

Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в одном они были единодушны — Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.

— Скоро от городишка не останется камня на камне, — криво усмехался Самый Главный Злодей.

— Уж они у меня попляшут, — бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая огромной дубиной.

— Пара часов — и на месте Страны Оз будет пустыня, — злорадно хихикал вождь Пёстроголовых.

— Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, — радостно потирал руки Король Гномов.

Вдруг Самый Главный Злодей, который шёл впереди и уже приближался к Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся: