Изумрудный Город Страны Оз

— Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, — отвечала Озма, — сегодня утром я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.

— Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, — предложил Железный Дровосек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.

Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут в сопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасное создание — Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.

По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчисленные орды захватчиков — Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.

— Тише! — прошептала Озма. — Давайте послушаем, о чем они говорят.

Друзья напрягли слух.

— Все ли готово к походу? — рычал Самый Главный Злодей.

— Туннель полностью завершен, ваше злодейство, — подобострастно согнулся в поклоне генерал Гуф.

— Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? — поинтересовался Великий Галлипут, вождь Драчунов.

— Если выйдем в полночь, — отвечал Король Гномов, — то придем на рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!

— Прекрасно! — криво усмехнулся Самый Главный Злодей. — Сравняем с землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!

— Нет, моей!, — воскликнул Великий Галлипут.

— Потом разберемся, друзья, — попытался утихомирить союзников Руггедо, — сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь выступим.

Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:

— Враги — появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посоветуете?

— Теперь уже поздно собирать народ, — начал Железный Дровосек. — Если бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигу нов. Мы бы показали этим негодяям!

— Жевуны тоже умеют сражаться! — поддержал Дровосека Омби Эмби. — И Гилликины!

— Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! — решительно воспротивилась Озма. — И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, я отказываюсь защищать королевство!

— Однако Король Гномов не брезгует и убийством, — заметил Страшила.

— Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? — парировала Озма.

— Но самосохранение — главный закон природы! — воскликнул Косматый. — Все живые существа до конца борются за жизнь!

— Правильно, — отвечала Озма, — я и не отказываюсь бороться, и не собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!

Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали обсуждать другие возможные варианты спасения.

— Может, от них откупиться? — предложил Тыквоголовый Джек. — Отдадим им все наши изумруды, золото, алмазы…

— Не поможет, — возразила Озма, — ведь они и так намерены все это захватить.

— Я тут кое-что, приду мала, — несмело начала Дороти.

— Что, дорогая? — повернулась к ней Озма.

— Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!

— Неплохая мысль! — восхитился Страшила. — Я всегда мечтал жить на ферме!

— Прекрасный план! — похвалил Дороти Железный Дровосек.

— Нет, нет и нет! — решительно возразила Озма. — Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.

— Тогда и я остаюсь! — встал со стула Страшила.

— И я! И я! — один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.

— Я тоже остаюсь! — объявила Дороти. — Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.

— Ну уж нет! — запротестовала тетушка Эм. — И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?

Дядя Генри согласно кивнул.

— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?

— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти. — Почему Фонтан Забвения?

— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.

— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?

— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!

— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?

— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.