Изумрудный грифон (ЛП)

Я колебался, задыхаясь так, словно пробежал марафон. Грифон внутри меня визжал от ярости, требуя сражения с драконом, будто это было нашей целью. Но если бы я уступил, мне пришлось бы бороться с ним в человеческом обличии, потому что изумруд на тотеме был все еще тусклый. Я не был готов к трансформации.

«СРАЗИСЬ СО МНОЙ, МОИ БРАТЬЯ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ С ТВОИМИ БРАТЬЯМИ, И ТОГДА ВСЕ РЕШИТСЯ».

Грифон внутри меня завизжал так громко, что я не смог остановиться.

— Итан, нет!

Я шагнул вперед и размахнулся для сильного удара правой рукой, намереваясь следом ударить левой. Но дракон это предвидел и ускользнул от удара в сторону. Инерция выбила меня из равновесия на долю секунды, и этого было достаточно для развернувшегося дракона, двинувшего мощным кулаком в мои ребра.

Я отшатнулся от него, ударившись спиной о кирпичную стену здания. Дракон не колебался, набросившись на меня. Два быстрых удара в живот выбили воздух из легких и заставили меня сложиться пополам. Он схватил меня за волосы, поднял меня, и ухмыльнулся в животном оскале.

— Ты разочаровал меня, — сказал дракон голосом многолетнего курильщика. — Это должен был быть вызов. Грифоны здесь, чтобы остановить меня и моих братьев. И вот ты тут прямо передо мной, слабый и унылый, — с поврежденной диафрагмой я мог только вздохнуть в ответ. — Ты умрешь, — он наклонил свое лицо к моему, и я почувствовал запах серы в его дыхании. — Я убью тебя, обугливая твое тело черным огнем, и сожру как козла, коим ты и являешься.

И как только дракон занес кулак, что-то врезалось ему в голову с отвратительным треском.

Дракон закряхтел и завалился в сторону, отшатываясь к кирпичному зданию. Джессика стояла позади него с металлической монтировкой в кулаке. Она встала между драконом и мной.

— Я играла в софтбол, — сказала она, поднимая монтировку обеими руками. — И думаю, смогу еще раз хорошенько тебе приложить, если ты приблизишься.

Глаза дракона вспыхнули от ярости, когда он встал, потирая голову. Мужчина стиснул зубы.

— Это было ошибкой, — зарычал он, огонь запылал глубоко в его горле.

Я чувствовал, что он собирался измениться. Дракон в его груди хотел вырваться на свободу, зверь в зеленой чешуе и с огнем, горячим, как небесная кузница. Татуировки на его руке засветились вместе с ним, когда он встал прямо, вытянув руки в стороны.

Но прежде, чем дракон дошел до грани трансформации, раздался голос.

— ПОЛИЦИЯ ФОРТ-УЭРТА! ПОДНИМИТЕ РУКИ ВВЕРХ ТАК, ЧТОБЫ Я МОГ ИХ ВИДЕТЬ!

Двое полицейских стояли с широко расставленными ногами и оружием наизготовку, направленным на пустынную улицу.

Дракон обернулся, и на мгновение я поверил, что он все равно закончит свою трансформацию, обернется в зверя и поджарит двух офицеров со своего места. Но за офицерами, на Сандэнс-сквер, оказалась толпа людей, указывающих на дракона. И, когда я ощутил, как грифон внутри меня отступил, я также почувствовал нерешительность изумрудного дракона.

«ДУРАКИ», — произнес напоследок дракон и сбежал.

Офицеры закричали и бросились в погоню, свернув в еще один пустой переулок между зданиями. Их шаги, эхом раздававшиеся вокруг, постепенно затихли, когда дракон исчез.

Глава 15

Джессика

Это была сумасшедшая поездка. Даже более сумасшедшая, чем полет на спине Итана в облике грифона.

Я стояла возле «Летающей тарелки», а еще одна пара копов брала у нас показания. Весь этот чертов ресторан был свидетелем того, как мужчина ворвался туда, как бык в посудную лавку. Полицейский, похоже, не поверил нам, когда мы настаивали, что не знали того человека и что только сбежали из ресторана, увидев, как он распаляется. Затем вернулись другие копы, преследовавшие нападавшего.

— Наркоман, — сказала одна из них, запыхавшись. Она покачала головой и посмотрела на своего напарника. — Видела их братию в южной части города раньше. Ломка заставляет буйствовать, когда доза заканчивается.

Другие полицейские не выглядели убежденными, но, узнав, что мы из Далласа и никогда не были здесь, в конце концов отпустили нас.

Мы ехали домой в напряженной тишине, пока Итан наконец не заговорил.

— Я… чувствую его.

Я вздрогнула.

— Правда? Он рядом?

Я взглянула в зеркала, задаваясь вопросом, был ли наш новый враг в одной из машин, но Итан покачал головой.

— Нет, я имел в виду другое. Я все еще чувствую его, словно он дышит в телефонную трубку или что-то вроде того. Но это ощущение угасает.

— Он все еще в Форт-Уэрте?

— Да. Или где-то к западу оттуда, — он кивнул на пассажирском сиденье. — Такое чувство, что мы едем в безопасное место.

Я съехала с автострады, свернув в переулок, ведущий к моей квартире.

— Он собирался превратиться в дракона, я знал это, — судорожно сказал Итан.

— Почему он этого не сделал? — спросила я больше себя, чем Итана. — Его остановили полицейские?

— Или толпа, — предположил парень. — Зная, как я не хочу превращаться в грифона перед кем-либо, я не виню его.