Изумрудный грифон

Каким-то образом я удержала зажим для волос. Я переместила его, насколько могла, всего на два дюйма. Но этого движения было достаточно, чтобы перерезать немного тонкий шпагат, который связывал мои руки.

Пока Итан и дракон готовились к бою, я двигала зажимом взад и вперед, надеясь, что у меня будет достаточно времени, чтобы прийти на помощь.

Глава 22

Итан

Я не шутил, сказав, что боец из меня не очень.

Занятия кикбоксингом не то, в жизни я был только в одном реальном бою. И это даже настоящим боем не назвать. Клейтон Маркус в шестом классе. Пошли слухи, что я обозвал его геем или типа того, и он прижал меня у шкафчика после четвертого урока. Мальчишка ударил первым. Удар пришелся в живот, он вызвал гул одобрения со стороны собравшихся учеников. А после я дико и слепо размахивал кулаками, ничего не задевая.

Кроме того, я думал, ударив бывшего Джессики два дня назад, тоже считалось борьбой. Но тот был просто пьян. Как-то несерьезно.

Я был в форме. Бегал по Тропе Кэти в Далласе четыре раза в неделю, а остальные три дня поднимал тяжести: приседания, тяга, жим лежа. Я наращивал мышцы и держал себя в тонусе, чувствовал себя сильным, но здесь это не помогло. Я не мог одолеть и убить дракона.

Убить. Мрачное напоминание о том, что было поставлено на карту.

Дракон подошел и усмехнулся. И ведь не потрудился поднять кулаки; он будто прогуливался к парковочному месту по своим делам, показывая полную скуку и небрежность. Это злило меня, я хотел наброситься, но, вероятно, этого он и ждал.

Я испытал удар в воздух, когда дракон подошел ближе на два фута. Он не дрогнул.

— Должен признать, я разочарован, все так просто.

Мужчина повернул шею, издав громкий щелчок, затем повернул в другую сторону, чтобы снова хрустнуло.

— В предыдущие разы, когда мы сражались, всегда были близки.

Внезапно он бросился вперед с быстрым ударом, но я успел увернуться.

— Сколько раз мы сражались? — спросил я, пытаясь выиграть время.

— Так много, что не сосчитать. Каждые сто лет в течение двух тысячелетий?

Дракон прыгал туда-сюда на мысках.

— В последний раз твой мир восстанавливался после Великой войны. Тот Изумрудный Грифон был ветераном. Было приятно сражаться с ним. Достойный противник.

Я шагнул вперед, откидывая правую руку, затем скользнул, чтобы ударить левой. Это застало его врасплох, но он все еще уклонялся от ударов с шокирующей прыткостью.

— Так это был другой грифон, — сказал я.

— Всегда разные. И всегда одно и то же, — дракон пожал плечами, что заставило огненные татуировки танцевать.

— И мы, драконы, всегда одинаковы. А этот мир отличается от остальных. Более мягкий. Я вижу это и в тебе, и в твой паре, и во всех остальных в этом несчастном месте. На этот раз мы, наконец, победим. На этот раз все закончится.

Нота завершенности в последнем слове звучала как предупреждение. Дракон подошел ко мне вплотную, кулаки сверкнули как молния. Я отступил, когда удар скользнул по моей щеке, а затем последовал кросс слева, угодивший мне в предплечье. Надеясь защититься, я держал руки у лица так, слово мы были настоящими боксерами.

Он сделал достаточно долгую паузу, чтобы я прекратил отступление и перегруппировался. Я замахнулся и ударил его, попав сбоку за ухом, затем повернулся всем телом, чтобы ударить и по ребрам. Дракон отшатнулся назад, это было хорошо, но мои костяшки пальцев были словно в огне.

— И это все, а? — зарычал дракон.

Я готов был снова напасть на него, он вздрогнул и отпрянул. Я ухмыльнулся.

— Ну что ж, — мужчина встал прямо и сделал еще один шаг назад. — Не торопись, у нас много времени, я тебя уверяю.

Это напомнило мне, зачем я здесь. У них Джессика… у них, потому что в доме был кто-то еще. Они могут убить ее в любой момент. Я должен действовать, пройти мимо дракона и спасти ее. Грифон в моей груди визжал, хотел вырваться, разорвать врага когтями, чтобы спасти самку, именно это слово он и использовал.

Я двинулся на дракона и размахнул ногой еще в одном ударе, но на этот раз он был готов. Он схватил меня за лодыжку обеими руками и скрутил, опрокидывая боковым движением. Я пошатнулся, дракон не последовал за мной, поэтому я снова пошел на него, применив левый-правый-левый удар, от которого он отступил, затем апперкот снизу, едва задевший его подбородок. Мужчина качнул левой рукой невероятно быстро, открытая ладонь достала мою щеку. В ответ я бросил еще один сильный удар, но зрение временно затуманилось, и кулак прошелся по воздуху.

Дракон, ничего не сказав, усмехнулся.

Он играл со мной в течение следующей минуты, или пяти, или трех часов, было трудно определить время, находясь в таком паническом состоянии. Я нанес несколько ударов руками и ногами, но с каждым разом еще десять ударов пропускал или отражал их без нанесения какого-либо вреда. Вскоре пот пропитал волосы на голове, а сам я задыхался.

— Это все, что ты можешь? — сказал дракон, скучая.

— Ты говоришь, как в этих дрянных фильмах из 80-х.

— Что бы это ни значило, приму как комплимент.