Изумрудный

– Вы не будете надо мною смеяться? – совершенно серьезно шепнул он и оглянулся. – Дело в том, что моя жена – ведьма, и ровно тридцать первого декабря она отдаст свою душу дьяволу, принеся в жертву мое тело.

Интересно, сумасшедший или прикидывается? Я откинулась в кресле. Наверное, я поторопилась вешать на него клеймо холуя и серости. Прекрасный заказ в преддверии полнолуния и новогодней ночи. Заработка не предвидится, но хоть развлекусь, будет о чем с Ленкой посмеяться.

– Да, не удивляйтесь. Я и сам не верил в эту чушь, пока не получил доказательства. Посмотрите сами. – Он протянул мне две фотографии.

Явно одно лицо. Но на первой – изможденная женщина с потухшими глазами, на другой – ослепительная красавица с расправленными плечами и смелым, уверенным взглядом. Именно красавица, а не просто привлекательная или эффектная женщина.

– Ваша жена? – уже зная ответ, спросила я и с большим интересом бросила взгляд на собеседника.

Если он сумел каким-то образом заарканить эту женщину, то достоин хотя бы того, чтобы его выслушали.

– Видите? Видите, как она изменилась? А ведь между этими снимками всего полгода. Я слышал, что ведьмы используют какие-то там свои приемчики для того, чтобы сохранить или вернуть молодость.

Нет, все-таки сумасшедший. А женщину от него спасать надо. Устроит еще охоту на ведьм только на основании того, что она стала лучше выглядеть. Кажется, снегу в районе Ленкиной дачи ничего не угрожает, придется немного задержаться в Тарасове.

– Рассказывайте, – предложила я.

– Еще полгода назад наша семья была просто идеальной, – гладко, как по написанному, начал усач, – я зарабатывал деньги, жена вела хозяйство. Знаете, я люблю, чтобы каждый день – свежая выпечка к чаю, горячий завтрак, идеальный порядок. Жена удовлетворяла всем моим требованиям, по крайней мере старалась. Конечно, случались накладки, мой рабочий день заканчивается к обеду, а она приходила поздно, приходилось самому разогревать себе и суп, и второе, но я относился к этому снисходительно, прощал.

– Ваша жена тоже работает?

– А что ей, перед телевизором весь день лежать? – искренне удивился он. – Конечно, работает. Все изменилось в тот день, когда она ушла с государственной службы в частное предприятие.

Да, все началось именно в этот день, тридцать первого августа. Марийка, жена усача, давно мечтала сменить унылые казенные стены своего учреждения на что-нибудь более динамичное, и, когда ей предложили новую работу, да еще и пообещали оклад, в два раза превышающий прежний, она, не думая, согласилась. С блеском прошла собеседование и уже на следующий день приступила к должности. В конце той же недели ее муж стал безработным.

– Вы быстро нашли новую? – переспросила я.

– Что вы, в нашем маленьком городке так трудно найти компанию, достойную моего уровня. Я и сейчас в поиске.

– Зачем тогда представились менеджером? – не отставала я.

– А вы хотели, чтобы я представился безработным? – ответил он вопросом на вопрос.

– Чем работодатель обосновал ваше увольнение? Ведь вы, по вашим словам, имели большое влияние, – продолжала провоцировать я.

– Интриги, – развел руками усач. – Донесли, что я будто бы приворовываю, продажи у меня самые низкие, на работе появляюсь редко, начальство и поверило. В наше время порядочному человеку выжить трудно. Но как вам сам факт? Она нашла работу, а я – потерял! А совпадение чисел? Вы даже можете не спрашивать, какую официальную зарплату получает моя жена – в ней тоже присутствует ведьмовская цифра.

– Состояние вашего лица как-то связано с этой проблемой?

– Нет, это я так, упал, – слегка смутился он. – А теперь – о машине. У меня – старенькая развалюшка, теща подарила, никак не соберусь купить новую, все некогда. Раньше она кое-как, но ездила, жена отгоняла ее в сервис, и там якобы за небольшую плату ее поддерживали в сносном состоянии. Осенью, тридцать первого октября, она категорически отказалась заводиться. Жена была в командировке, и мне самому пришлось эвакуировать автомобиль в сервис. Знаете, что мне сказали? Дешевле купить новый, чем обслуживать этот. Когда мне назвали сумму, я за голову схватился: где она брала такие деньги? Почему ничего не говорила мне? Что это? Умение торговаться? Связи? Когда жена вернулась, начальство выделило ей служебную машину под предлогом, что она – ценный специалист, а добираться до работы проблематично. То есть я остался без машины, а она оказалась за рулем. Конечно, она подвозила меня до работы, но представьте мое состояние!

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась я.