Изумруды из царства мертвых

– Я?! – изумилась девушка.

– А кто еще? Брать с собой мужчин – это значит потерять даром время. Они выдерживают всего часа три-четыре. А потом начинают проситься домой. То ли дело мы, девушки. Ради красоты и совершенства готовы горы свернуть.

Мариша покосилась на маменьку. Интересно, она давно себя в зеркало видела? На девушку она совсем не тянула. Причем уже давно. Правда, следовало признать, что для своих лет Надин выглядела просто замечательно, и все же…

– Марья! – раздался нетерпеливый окрик. – У тебя со слухом неважно?

Мариша распахнула глаза. «Марья»?! Кто, она?!

Маменька усмехнулась и качнула головой, давая понять, что та услышала ее правильно.

– Поехали, иначе я ничего не успею приобрести.

Поздно вечером Мариша ввалилась в свою комнату и с облегчением закрыла за собой дверь. День выдался просто ужасным, ей дико хотелось спать. Она блаженно вытянулась на кровати.

– Не спишь? – Дверь открылась, и в комнату проскользнул Эрик.

– Только собираюсь.

– Устала?

– Есть немного. Твоя маменька очень неугомонная особа, – добавила она.

– Я в курсе, – усмехнулся сыщик. – Папа поначалу пытался с этим бороться, а потом понял, что это бесполезно. Лучше легкой лодочкой плыть по течению, чем всю жизнь ему сопротивляться.

– Интересно, когда ты поплывешь в мою сторону? – спросила Мариша, повернувшись на бок и подложив руку под щеку.

– Я не лодка, я огромный каменный валун, что стоит посреди шумного потока, – произнес сыщик и спрятал в усах улыбку. – И никакие воды не в силах сдвинуть меня с места.

– Я заметила, – вздохнула она и натянула одеяло. – Что ж, тогда я буду представлять себя птичкой, время от времени прилетающей на этот камень и точащей об него свой клювик.

Эрик громко фыркнул, пожелал Марише спокойной ночи и вышел из комнаты.

Глава 2

– А теперь выпьем за здоровье именинницы!

Послышался звон бокалов и взрыв смеха. Молодая девушка, тряхнув гривой волос, залпом выпила шампанское и снова подставила бокал. Импозантный мужчина в сером костюме тут же наполнил его и повторил:

– За здоровье именинницы!

Мужчина лет шестидесяти с сединой в волосах, хозяин кабинета, где происходило сие шумное застолье, с улыбкой наблюдал за гомонящей толпой. Это была его семья. Его дети, выращенные и выпестованные с любовью и заботой. Каждого из них он знал много лет и доверял так же, как себе.

Нынешнее веселье, организованное в конце рабочего дня, посвящалось Валечке – секретарше, поступившей к нему прямо со школьной скамьи, по случаю ее именин. К Валечке он питал особо теплые чувства. Она напоминала ему покойную супругу в молодости. Валечка всегда вызывала в нем отеческие эмоции. Иногда ему хотелось погладить ее по голове, иногда обнять за плечи, иногда – прижать к себе и утешать, если Валечка чем-то расстроена.

Но сегодня ни о какой грусти и речи быть не могло. Валюшка была на седьмом небе от счастья. Впрочем, так всегда бывает, пока ты молодой. Прожитые годы не тяготеют за плечами ошибками и раскаянием. Кажется, что все еще впереди. То, что сделано, никогда не поздно исправить. То, что нужно сделать, – обязательно случится, когда придет время. Вот только это время может так никогда и не наступить.

Послышался хлопок, и хозяин кабинета выплыл из своих невеселых мыслей. Мужчина в строгом костюме – Григорий Юрьевич, коммерческий директор, – открыл очередную бутылку шампанского. Девушки одобрительно загудели и подставили свои бокалы.

Седовласый мужчина снова улыбнулся. Откуда такие странные мысли? Откуда грусть? У него все хорошо. Можно сказать, просто прекрасно. Любимая работа, сын, невестка. А скоро, глядишь, и внуки пойдут. Все еще впереди! Самое главное, что его коллектив, его «ребята», как он их называл, рядом с ним. В горести и радости. В труде и веселье.

Правда, горестей почти нет. Обычно все течет своим чередом. Работа рутинная, привычные обязанности. Но иногда случаются вот такие вспышки веселья, когда кто-то из его сотрудников празднует важное для него событие здесь, в рабочем кругу. И получает от этого огромное удовольствие. Лишь в сплоченном коллективе люди умеют так дружить и радоваться чужому счастью.

Мужчина прикрыл глаза. Да, он счастлив, что у него есть эти люди – надежные и верные. Которые не предадут, не уйдут к конкуренту, не станут строить козни у него за спиной. А все почему? Потому что он отдал каждому из них частицу своего сердца.

– Еще шампанского? – раздался басовитый голос коммерческого директора, и мужчина помотал головой.

Он не станет думать о грустном. Сегодня нужно жить и радоваться. Вечер получается чудесный! Валюшка, Иришка, Снежана, Маргарита – его любимые девочки! Правда, Маргарите хорошо за пятьдесят, да и Ирише скоро сорок. Но для него они все равно девочки. Он имеет право так говорить с высоты своих прожитых лет.

Григория Юрьевича и Аркашу – его главного финансиста – он лично принимал на работу. Тогда они еще не занимали своих высоких постов, и он звал их просто по имени. Сейчас у Гриши уже четверо детей, а Аркаша отпустил окладистую бороду. Время бежит, летит, не останавливаясь, и ничто не в силах его затормозить.