Изувеченная плоть

Работа проще пареной репы. Находим разные звездные скопления, планеты, астероиды, луны и светила с азотно-кислородными атмосферами, и регистрируем. Флору и фауну — для зоологического каталога Академии. Федеративный Мир устраивал подобные исследовательские миссии уже свыше ста лет, со времен появления инграв-двигателей. Инверсно-гравитационная тяга. Простой кадмиевый лазер заряжает электричеством палладиево-периодитовую керамическую пластину и использует в качестве силы тяги половину доступной межпространственной гравитации. Лазеры позволяют конкретным фотонным длинам волн пропустить или рассеять электрический заряд сквозь галлиевый разделитель. Кадмий — ВКЛЮЧИТЬ, гелий — ВЫКЛЮЧИТЬ. Все просто. Это доказывает, что умники 20-го века были правы. Скорость света не преодолеть, а вот изогнуть можно по-любому. Вот как мы перемещаем наши платформы на большие расстояния от Млечного Пути. Вот вам и универсальные инварианты.

Каждая миссия длится десять лет, но говорят, что стареешь только года на три с половиной. Желающих для такого дерьма особенно нет, поэтому существует вознаграждение. Ранний выход на пенсию. Я решил, что это того стоит. Ни жены, ни детей — раньше не мог себе такого позволить. Но как только вернусь на Землю, у меня будет все. Фенотиазин не дает свихнуться, а тетрааминовые имплантаты гасят половое влечение. Большинство команды поначалу не верили, поэтому украдкой посматривали порнушку. Но после имплантатов прелести Мисс Оборонная корпорация выглядят не более эротично, чем ваши собственные какашки в гравитационном унитазе. За семь лет у меня ни разу не было стояка. Да я и не знал бы, что с ни делать, случись он у меня. Каждый месяц ОАК приказывает вам принимать ректальные пилюли. Суб-статический заряд, вызывающий извержение семени, чтобы не подхватить в пути рак простаты.

Что такое ОАК? Это значит Операционно-Аналитический Компьютер. На этом корабле нет капитана, только ОАК. Он отдает приказ, ты исполняешь. В противном случае, тебя замораживают. И по возвращении на Землю, ни компенсации тебе, ни пенсии, ни хрена. Просто десять лет жизни, спущенных в унитаз, и иногда еще и пятилетний срок в Лунном СИЗО.

Так что, если этот горшок с дерьмом, нашпигованный микрочипами, говорит мне встать на голову и кудахтать, я не спрашиваю зачем, а беру и делаю.

Но вернемся к моей ФПС — Федеральной профессиональной специальности. «Астро-энтомология» — слишком мудреное название. «Вскрывание жуков» — более близкое к реальности. Я вскрыватель. Единственное, что мы выяснили вскоре после начала исследования других солнечных систем на предмет признаков жизни, это то, что на этих камнях полно всевозможных живых организмов.

Только ничего интересного.

Никаких млекопитающих. Обычно всякая микроскопическая хрень вроде энтозоонов, хлорофилов, тримециумов — космических бактерий. Мы замораживали образцы, и все. То же самое с растительностью, таллофитами, и грибками. Маркируем и замораживаем.

А еще мы обнаружили в большом количестве то, что на земном языке называется «насекомыми»: гексаподов, антроподов — водяных и сухопутных. Все обладаемые наружным скелетом. И многие из них были довольно крупными.

Видели когда-нибудь таракана размером с 55-галлонную бочку? А мотылька размером с белоголового орлана? Мы собрали столько подобной хрени — разных типов инопланетных насекомых, что вы не поверите. Любого энтомолога это возбуждало бы не по-детски.

Месяц от силы.

Потом все становится обыденным. Когда начались поисковые исследования, существовала идеалистическая надежда, что однажды какая-нибудь миссия обнаружит форму жизни, относящуюся к млекопитающим. Может, даже нечто похожее на человеческий вид. Но этого не произошло.

Мы находили только жуков.

Больших жуков. Насекомых, развивавшихся миллионы или даже миллиарды лет и генетически приспособившихся под тот физический размер, который способствовал их долголетию. Существа с очень крепкой оболочкой, которые могли бы противостоять агрессивной среде, резким колебаниям атмосферного давления, нейтринным и метеорным потокам и вулканическим обломкам.

Больших жуков. Больших жуков с твердыми панцирями. В основном такие открытия и ждали человечество в остальной части галактики.

Вот такая у меня была работа.

Как техник-вскрыватель, я должен был брать по два образца каждого пола любого обнаруженного нами насекомого. Один я сразу же замораживал. Другой — вскрывал, если ОВК признавал размер существа подходящим. Некоторые твари имели по три или четыре пола. И большинство из них было гигантских размеров.

Я должен был найти наиболее эффективный способ вскрыть насекомое, не убив его. Другими словами, мне приходилось срезать оболочку, панцирь, щиток, экзоскелет, или что там у них, документируя при этом всю процедуру для архивов Академии.

Да, да, знаю, что вы думаете. Насколько сложно срезать панцирь с жука?