Извержение вулкана

К счастью, Уэйд, как ей показалось, не был склонен обсуждать серьезные темы. Он с искренним интересом расспрашивал ее о преподавательской работе, задавал вопросы о доме, в котором она жила, и о том, нравится ли ей здесь. Но ни слова о том, почему она уехала из Калифорнии. Хвала небесам. Возможно, он понял, что ей хочется избавиться от груза воспоминаний.

Уэйд немного рассказал ей о своей жизни, старательно избегая описаний ужасов войны, которые ему пришлось пережить. Они, словно договорившись, не говорили ни о чем важном. Никто из них ни разу не упомянул их единственную вместе проведенную ночь. Никто не назвал имя Мелани.

— Фибе, ты никогда не догадаешься, с кем я иду сегодня на вечеринку, — с почти нескрываемой гордостью в голосе воскликнула сестра.

— Сдаюсь. Даже не буду пытаться угадать. Ну, разумеется, какой-нибудь мачо с внешностью голливудской звезды. И кто же этот Богом избранный счастливец?

— Уэйд!

Фибе застыла как вкопанная. Кровь отлила от лица. У нее не было сомнений, что Мелани назовет имя какого-нибудь одноклассника.

— Уэйд? — осторожно переспросила она.

— Да, глупышка. Я же тебе обещала, что он никуда от меня не денется. И вот — пожалуйста! — Мелани тряхнула головой, откидывая назад волосы. — Я подошла к нему и прямо так брякнула, что хотела бы потанцевать с ним, и он сразу согласился. Видела бы ты его довольное лицо! Все оказалось даже легче, чем я думала.

— Но…

— Он собирается надеть военную форму. — Мелани взмахнула рукой, словно обмахиваясь воображаемым веером. — Ах, эта женская слабость. Не могу устоять перед мужчиной в форме.

Фибе молчала. Не могла же она признаться Мелани в том, что уже давно любит Уэйда и очень хотела бы оказаться на месте сестры.

Раздавшийся звонок в дверь избавил ее от необходимости отвечать. Мелани подчеркнуто небрежно произнесла:

— Должно быть, это Уэйд. Легок на помине. Пришел даже раньше времени, ишь, не терпится. Впустишь его, ладно? Мне нужно успеть собраться.

Фибе ничего не оставалось, как впустить гостя в дом.

— Привет, Уэйд. — Она выдавила из себя улыбку, постаравшись ничем не выдать своего волнения. — Рада тебя видеть.

— И я тебя. — Уэйд обнял ее и легонько чмокнул в щеку. — Как жизнь? Ты потрясающе выглядишь. И платье тебе к лицу.

— Спасибо. — Фибе почувствовала, что заливается румянцем. От прикосновения его сильных рук ее обдало горячей волной желания, и соски теперь бесстыдно торчали сквозь тонкую ткань блузки. Только бы он ничего не заметил! — Ты тоже хорошо выглядишь. Служба в армии явно идет тебе на пользу.

Он кивнул.

— Да, мне нравится. Настоящая мужская работа. А тебе, я знаю, нравится преподавать. Верно?

Они изредка переписывались по Интернету с тех пор, как она окончила школу и уехала в Беркли.

Фибе очень тосковала. Она хотела слышать о нем как можно чаще, и ей стоило больших усилий сдерживать себя и не отвечать ему сразу. Но нельзя, чтобы он догадался об ее чувствах к нему.

— Я, кажется, тебе писала, что скоро буду вести четвертые классы вместо первых. Интересно, получится ли у меня? Там все-таки мальчики уже более шаловливые.

Уэйд усмехнулся.

— Да, к этому возрасту мальчики из непослушных превращаются в абсолютно неуправляемых.

Она рассмеялась.

— Гм. Похоже, ты говоришь исходя из собственного опыта.

— Помню, как именно в четвертом классе меня отправили к директору за то, что я положил лягушку в термос мисс Лэдли.

— Я помню эту историю… Тебе кто-то сказал, что в старину лягушек клали в молоко, чтобы то не скисало и сохраняло низкую температуру. Вот ты и решил проверить, а что будет в этом случае с чаем. Спасибо за напоминание, я никогда не буду ничего пить из термоса, не проверив, нет ли в нем какого-нибудь сюрприза.

— И на стул смотри, нет ли кнопок.

Они улыбнулись друг другу и замолчали. У Фибе внезапно испортилось настроение.

— Как долго ты пробудешь дома и куда поедешь потом?

Его серые глаза потемнели.

— Осталось несколько дней отпуска, а потом меня отправят в Афганистан.

— Афганистан? — Страх, который она всегда ощущала, когда думала об армейской службе Уэйда, овладел всем ее существом. — О, боже мой!

— Не беспокойся, я обязательно вернусь, — твердо произнес он. — Кто же будет надоедать тебе время от времени, если не я?

Она с трудом изобразила подобие улыбки.

— Будь осторожен!

Уэйд дружески похлопал ее по руке.

— Разумеется. Мне вовсе не хочется питаться одними яблоками в райских кущах. Без хорошо прожаренного мяса я зачахну. Поверь, я не собираюсь бесцельно лезть на рожон и буду осторожен.

Сзади раздался певучий голос ее сестры, и, как это всегда, случалось и раньше, Фибе была тотчас забыта.

Опустив сверкающие от подступивших слез глаза, она отошла в сторону и сделала вид, что подбирает одежду для вечеринки, в то время как Мелани бросилась в объятия Уэйда и громко его поцеловала.

Весь остаток вечера Фибе старалась не смотреть на Уэйда и на свою сестру. Слишком горькое зрелище! Она чувствовала себя бесконечно одинокой, ей казалось, что вокруг были только супружеские либо влюбленные пары.