Известность любви не помеха

- Всему свое время, - холодно отозвался Алекс. - Твоя сестра позвонила и попросила меня поспешить на помощь. Кажется, она выразилась именно так. - Он поставил на бюро большой переносной фонарь. Лицо Алекса было в тени, и Хоуп не могла разобрать его выражения.

- Да я лучше утону! - Это было вполне возможно: вода неуклонно прибывала.

- Смотри, как бы я не решил, что ты и правда этого хочешь, - предостерег он. - Тебе не пришло в голову отключить воду?

- По-твоему, я совсем дура? Вентиль в погребе, и туда надо спускаться по приставной лестнице. Спасибо, в самоубийцы я пока не собираюсь.

- Зато предпочитаешь утонуть, лишь бы не находиться в моем обществе.

Оставшись одна, Хоуп изо всей силы стукнула кулаком по столбику кровати. Ну куда это годится?! Анна наверняка вообразила, что делает доброе дело! Нет, так больше нельзя!

- Много комнат залило? - Спокойствие, Хоуп, спокойствие, подбодрила она себя.

- Кошмар, - коротко ответил Алекс. - На чердаке лопнула цистерна с водой. По лестнице течет настоящая река, и штукатурка кое-где уже отвалилась. - Он вошел в комнату. - Я на всякий случай перекрыл воду, и электричество тоже, но больше ночью ничего не сделаешь.

- Все равно мои родители будут по гроб жизни благодарны тебе. - Хоуп с ужасом подумала, какая огромная работа предстоит родителям по возвращении из отпуска. - Бедные они, бедные, - пожаловалась она вслух. - Стоило им оставить ферму на меня - и случился потоп.

- Нет смысла себя винить. Хоуп вскинула голову, гневно глядя на него блестящими от подступивших слез глазами.

- Я и не виню! - Надо думать, у него дома водопровод никогда не посмеет лопнуть!

- Вот и хорошо. Как, по-твоему, будет проще всего?

- Что именно? - воинственно поинтересовалась она.

- Как мне тебя вынести? Достойно, без сопротивления, или как мешок картошки, который к тому же брыкается и вопит?

- Картошка не вопит и не брыкается, но я сделаю и то и другое, если ты меня хоть пальцем тронешь! Мне не нужны благородные рыцари в сияющих доспехах!

Ее угрозы нисколько его не задели, и Хоуп почувствовала себя до глубины души оскорбленной.

- Ты позвала Адама, а я, можно сказать, его заместитель...

- Знай Анна, какой ты святоша, она бы не обратилась к тебе.

- Увы, - сухо ответил он, - в своем невежестве она не ведала, что творит, и я вытащу тебя отсюда, хочешь ты этого или нет. Может быть, я и не похож на рыцаря Ланселота...

- Совсем не похож - он был куда моложе, - сладко пропела Хоуп.

- ..но одну я тебя тут не оставлю. Она поджала губы.

- Клянусь, меня никогда не интересовал принц на белом коне.

- Мой "лендровер" зеленого цвета, и характер у него куда покладистее. Перестань упрямиться, Хоуп, и забудь о гордости. Тебе нужна помощь, и я тут, чтобы тебе помочь.

Нет, какова наглость!

И она забыла о гордости, чувствуя себя навеки униженной, - он был прав. Взяв сумку, Хоуп с видом жертвы прижала ее к груди.

- Валяй.

- Лучше поздно, чем никогда, - пробормотал он, подхватывая ее на руки.

Странно, однако его прикосновение отнюдь не вызывало в ней дрожь отвращения. Ей припомнилось, как эти же самые руки в экстазе кружили ее по комнате. "Не смей думать об этом, идиотка!" - выбранила она себя.

Впрочем, при виде затопленной прихожей все сердечные переживания мигом вылетели у нее из головы.

- Какой ужас!

- Нет ничего непоправимого, - заверил ее Алекс, носком сапога отталкивая с дороги плавающий посреди дверного проема зонтик.

- Тебе легко говорить... Стой! - неожиданно воскликнула она.

- Что теперь? - Похоже, терпение у него было на пределе. - Только говори быстрее - не такая уж ты легкая.

Хоуп задохнулась от негодования.

- Скорее в кухню - там Дафна.

- Дафна? Это еще кто такая? - ошарашенно переспросил Алекс.

- Не задавай глупых вопросов - скорее! В кухне Алекс усадил Хоуп на стол единственное сухое место.

- Открой духовку, только осторожно. Алекс покачал головой.

- Нашла время беспокоиться о выпечке. - Он отворил приоткрытую дверцу. Оно живое...

- Надеюсь, что живое, - сухо отозвалась Хоуп. Она не смогла сдержать улыбки, когда Алекс повернулся к ней с белым блеющим комочком на руках. Сухое молоко в холодильнике - достань, пожалуйста.

Алекс молча передал ей овечку. Хоуп расстегнула молнию на сумке и выкопала в дорогом белье уютное гнездышко. Что-то заставило ее поднять голову - Алекс не отрываясь недоверчиво смотрел на нее.

- Тебе не жаль, что она может перепачкать вещи? - спросил он, дотронувшись до невесомого шелкового пеньюара, край которого свесился наружу.

- Не говори глупостей, - презрительно отозвалась Хоуп. Неужели он не понимает, что новорожденный ягненок для нее важнее любых тряпок?

Хоуп затолкала в карманы куртки пакеты молока.

- Готово.

- Ее величество позволит прикоснуться к ее августейшей особе? - насмешливо спросил Алекс. Хоуп тут же ощетинилась.

- Только не очень-то воображай, - огрызнулась она.

- Мы едем не туда, - запротестовала она, когда они проехали развилку с поворотом к дому Анны.

Взгляд Алекса не отрывался от дороги.

- Не туда.

- Что ты сказал?

- Ты плохо слышишь?

Хоуп зажмурилась, когда "лендровер" заскользил по мокрому льду.