Извилистый путь (СИ)

   - Ну, как говорится, назвался груздем - полезай в кузов, - развел я руками с видом полного сожаления на лице.

   - Одно радует: скоро, недели через полторы-две, должен вернуться Егор. Я надеюсь, все пройдет так, как я запланировал.

   - Стратег ты наш! Я был бы уверен, что нашествие сколов - это твоя работа, чтобы убрать старика с его графского кресла, если бы не знал, что ты с ним не договорился! - хохотнул эльф.

   - Нет, мне это невыгодно, - покачал я головой. - Будут гибнуть мирные жители, а я хочу не разграбленное и разоренное графство, а земли, заселенные людьми, которые смогут приносить мне выгоду!

   - При этих словах наш благородный рыцарь зашарил бы по поясу в поисках меча и начал бы выяснять, каким образом ты будешь получать выгоду! - снова засмеялся Кален.

   - Да! - заулыбался я. - Может, это и к лучшему, что пока я становлюсь на ноги, его с нами нет, а то каждый день бы выслушивал нравоучения! И вконец задолбался бы объяснять свои поступки!

   Эльф уже хохотал во все горло, да так заразительно, что к нему присоединился и я.

   - А чего это вы здесь хохочете? - спросила Неилин, входя к нам в беседку. На ней было узкое светло-зеленое платье, дивные волосы, собранные в пучок, перевязанные зеленой лентой, были переброшены через плечо.

   - Благо, хоть вы у меня адекватные, не обремененные благородством, которая не то, что переливается за край, а просто хлещет! Я бы просто сошел с ума и повесился на ближайшем суку! - сказал я, обращаясь одновременно и к эльфу, и к своему придворному врачевателю.

   - Ааа! - понимающе закивала она, и ее звонкий смех колокольчиком зазвенел в пока еще редком саду.

   - А куда ты девала Элизию? - поинтересовался, Кален, когда все немного успокоились.

   - Да это все граф виноват!

   - А я тут причем? - обиженным голосом спросил я.

   - После того, как ты подсунул ей книги по разным растениям, мелиорации земель, с нею стало скучно! Она вечно где-то в облаках, о чем-то думает, ковыряется в земле и носится со всякими семечками, росточками, палочками-ковырялочками! - голосом, полным поддельной горечи заныла девушка, но было видно, что она переживает за подругу, и вместе с нею радуется ее успехам.

   Правда, мне довелось уболтать Элизию перенести свои тренировки в домик невдалеке от замка, после того как она попросила у меня место для экспериментаторских посадок всякой всячины.

   - А где же она сейчас? Надеюсь, не роет траншею для орошения земли и создания заводи для выращивания риса? - обеспокоился я.

   - Да нет, вроде пока только читает, - улыбнулись Нейлин.

   - Слава богу! - вздохнул я. - Кстати, сопровождать меня не хочешь?

   - Ой, а куда? - радостно воскликнула девушка.

   - Ну, сначала в Пригорное (так называлось селение, в котором мы познакомились), а потом, думаю, в портовый Кертен!

   - Ой, еду-еду-еду! - обрадовалась девушка.

   - Неужто так хочется потратить своих десять серебряных, что уже успела заработать? - неподдельная радость девушки вызвала у меня улыбку.

   - А, что тут такого? - смутилась красавица.

   - Да нет, ничего! Наверное, впервые столько денег заработала!

   - Да я вообще, впервые деньги заработала... - проговорила Нейлин как-то невесело. - Нам с Марой люди кто чем платили...

   Теперь причины смены ее настроения стали понятны.

   - Я тут подумал, авансик в размере пятнадцати серебряных тебе не помешает... - заискивающим голосом проговорил я.

   У девушки сразу просветлело лицо, а в глазах закружились кипы платьев и разных "очень нужных" вещей. Этим женщинам сколько ни дай, все равно будет мало! Кален с улыбкой наблюдал за нами, а когда девушка ушла собирать вещи для поездки в Лирнен, он картинно погрозил мне пальцем:

   - Ну-ну, хитрец! - коварная улыбка сверкала на лице! - Продолжай в том же духе, и в скором времени у тебя может быть жена, только не слишком балуй!

   - Нет, ну а что такого!? - деланно возмутился я! - Только смотри мне, молчи, а то еще обидится, и потом попробуй ее завоюй!

   - Да ладно, ладно, я - могила! - все с той же миной произнес эльф.

   Так что вместе с преданным и сообразительным егерем я заимел и хорошего друга. Он был веселый парень, с которым было легко и просто.

   Элизия делала успехи в своих сельскохозяйственных изысканиях, так что это было также ценное приобретение, в хорошем смысле слова. Неилин прочитала единственную книгу по врачеванию от корки до корки, и казалось, могла пересказать ее по памяти. О "земле" нашлось немного больше, поэтому наша экспериментаторша... Ну, в общем понятно. Я надеялся, что осенью мои девчата с легкостью поступят в Академию Искусств, и дадут форы многим.

   А наутро третьего дня мы отправились в путь. Сутки назад Кален в сопровождении двух учеников отправился в графство эл Рези, чтобы воочию убедиться в численности сколов, а не из рассказа какого-то мужика, который аж сюда добежал со своей семьей. Его словам можно было верить, потому что слова подтверждались слухами, но своим глазам веры больше, чем тем, что у страха.