Извилистый путь (СИ)

   Деревянный дождь, с костяными и металлическими наконечниками враз прекратился - кочевники перестали стрелять, чтобы не убить и не ранить своих. Быстро вскочив на стену, солдаты и не только (а и все мужчины, способные держать оружие) быстро смели со стены успевших взобраться на нее кочевников. Это была кровопролитная сеча. Минут десять-пятнадцать защитники еще держались, потом люди стали падать. Послышался радостный визг и вопли атакующих, и все больше и больше прорех появлялось в рядах обороняющихся, через которые степняки валили на стену.

Вот Леган покачнулся и упал на спину с пробитыми доспехами в районе груди, из раны толчками вырывалась кровь. Еще несколько человек свалилось замертво, послышался крик графа эл Солена:

   - Отходим! Все отходим!

   Оставшиеся воины, воспрянув духом, начали пробиваться сквозь ряды узкоглазых верещащих врагов, помогая другим тоже вырваться из окружения. Кален заметил, как два солдата тащили под руки вниз по лестнице своего раненого товарища. Постепенно отступая к противоположной стене крепости, теряя людей, Реган с графом и Каленом уперлись в западные ворота спиной.

   - Ну вот, ребята, - сказал патриарх Ночного двора, глядя на приближающую толпу, - навоевались... Зато, хоть сдержали натиск, дали женщинам уйти...

   - Это да, - грустно кивнул граф. - Жалко Эрландо, отличный парень был... Если бы не он, нас бы еще тогда в корень вырезали...

   - Да... - подтвердил эльф и согнулся от удара в грудь. Что-то теплое потекло под бехтерцем.

   - Интересно, почему так получилось? - подумал он, падая на землю. - Думаю, и я не был плохим... - прошептал он, и закрыл глаза... - Эрл, я иду, ты меня дождался?..

   Последняя фраза была сказана одними губами, ее никто не услышал. Оставшиеся десять солдат, считая вместе с Реганом и графом, сделали шаг от ворот, тесня врага. Еще чуть-чуть, чтобы женщины со стариками и детьми дальше ушли... - думал каждый из них, как машина, взмахивая, мечом, на автомате отражая удары, и нанося свои...

   Внезапно что-то переменилось в битве. Со стороны поля послышался шум, панические крики и звук приближающегося грома... Нет, гула... За воротами тоже творилось что-то неладное, закричали женщины, заплакали дети.

   - Дуры! - в отчаянии закричал Реган, пронзая еще одного врага. - Набитые дуры, им же сказали бежать!

   В ворота за спинами обороняющихся, оставшихся троих человек загромыхали древком копья и заорали:

   - Именем короля - откройте!

   Реган растерянно замер, и, пропустив удар саблей по голове, рухнул на землю, а граф и два солдата кинулись к сторожке, где находился механизм, отпирающий ворота. Двое других солдат непонятно зачем волокли графа и егеря Эрландо, хотя оба были мертвы.

   Захлопнув за последним дверь караулки и заложив на засов, воины начали вращать механизм. Сначала два огромных засова, скользя по специальным петлям, скрылись в стенах, потом створки ворот открылись наружу. В образовавшийся проем влетела конница в блестящих доспехах. Десятки сколов были мгновенно растоптаны лошадьми, кое-кто еще пытался бежать, их догоняли, кого-то сбивали с ног и затаптывали лошадьми, иных зарубили клинками. Спустя некоторое время конница смела сопротивление в стенах города и вылетела с противоположной от ворот стороны крепости, которые были уже распахнуты ворвавшимися сколами. В рядах мечущихся сколов носилась вторая, более многочисленная кованая рать, истребляя нападающих сотнями. Чуть дальше конные стрелки расстреливали бегущих в панике кочевников. Их отрезали от табунов лошадей, и они мотались беспорядочно из стороны в сторону по земле. Тех, которые сидели на конях, теперь догонял другой конный отряд лучников.

Да, победа подоспевших королевских войск была налицо, но что это давало Эрландо, Калену и Регану, а также сотням погибших солдат, легшими костьми на этом перевале, который перекрывала крепость Сарантай? А ничего, им было уже все равно. Зато еще сотни и сотни людей были спасены.

   Глава IIX. Предчувствие беды

   Кален открыл глаза. Белый потолок в трещинах на штукатурке, которой он был покрыт. Белили его давно, видимо, просто ни у кого руки не доходили подправить его заново. Справа кто-то стонал, где-то рядом всхлипывала женщина... А еще дальше, наверное, в самом углу комнаты тихо разговаривали мужчины.

   - Да, последствия, конечно жуткие... - тихо говорил какой-то незнакомый мужской голос. - Селение понесло огромные потери. Расслабились мы сильно за последние годы. Сколы молчали, стычки были мелкими, а такого вот вторжения никто не ожидал.

   - Та да... - вздохнул еще чей-то смутно-знакомый голос.

   - Граф, я же сказала вам лежать! - послышался уставший и рассерженный голос Нейлин. - Вы как непослушный ребенок!

   - Ну, доча, не сердись! - нежным голосом обратился к девушке эл Солен (это был именно он). - Я уже хорошо себя чувствую, шутка ли - более суток в кровати валяться! Я же не девочка какая!...

   - Примерные девушки по шлему ятаганом или саблей, кто его знает, не получают! Это не что-нибудь, а сотрясение мозга!