Извилистый путь (СИ)

   - Красава... - наконец произнес гном с темно-коричневой бородой, заплетенной в три косички, и дернул за среднюю косичку. - Респект тебе, и уважуха...

   - Куда, куда? - удивился я.

   - Ну, это... - смутился бородач. - Это я от Мусы слышал.

   - А... Приблизительно понятно, - кивнул я. - А этот ваш Муса, это кто?

   - О-о-о, это тот еще кекс! - хохотнул младший из стражников. - Бисквит!

   - А че, упырь какой?

   - Хах, скоро сам увидишь!

   Прибыла кабина, я забрался в нее, охрана присоединилась, и я продолжил свой путь вниз.

   На ужасной глубине, где закладывало уши, приходилось "продуваться", то есть зажимать нос пальцами, закрывать рот и "выдыхать" воздух, пока не отложит уши. Так делают ныряльщики за жемчугом, когда уходят на глубину.

Спустя некоторое время мы дошли до пункта назначения. Еще один подъемник, которым вытаскивали камни из глубины, затем - четыре гнома толкали тележку по рельсам в ответвляющий коридор, а еще четыре вращали ворот, поднимая кузов с камнем. Тут же топтались семь дюжих охранников с кнутами, и...

   Рядом терся маленький зеленый человечек. Лопоухий, с заостренными кончиками ушей, худой, ростом с семилетнего ребенка, с длинными, достающими до коленок руками. Худые короткие ножки с торчащими коленками и непропорционально длинными ступнями. На ногах - большие, примотанные шнурками к ногам ботинки. Кожаные короткие штанишки, жилетка из того же материала зашнурована на кругленьком животике. Большие карие глазищи, огромный зеленый прыщавый нос, а на голове - реденькие волосенки, сбритые словно под гриву лошади.

   Я сразу начал вспоминать, когда последний раз много пил, да и вообще, когда последний раз пил! Вот уже и зеленые человечки мерещатся!

   - Ого! - шмыгнул носом зеленый малыш, доходивший гномам до груди, а мне и вовсе до пупка. - Вот это диковина!

   - Муса, да ты сам не меньшая диковина! А это всего-навсего... Человек?! - остолбенел надсмотрщик в кожаном панцире и зеленой футболке под ним. Судя по одежде, он был здесь главным.

   - А я чё и говорю - человек! - подтвердил Муса, смачно сморкнувшись на пол, заткнув при этом одну ноздрю пальцем, и тряхнул головой. Его заостренные, лопуховидные уши качнулись в такт.

   - Муса, я думал ты один у нас такой, достопримечательный... А тут еще и такое есть... - протянул старший.

   Окинув взглядом пещеру, где я теперь находился, я увидел, что оно спиралеобразно уходящее вверх. Еще, возле подъемника, не знаю зачем, лежала откидная решетка. Возможно, пока штрек был неглубоким, там на ночь закрывали рудокопов.

   - Эй, ты, человеческое отродье! - послышался оклик сзади. Невесть откуда нарисовался еще один гном, несущий в руках сверток. - Оденься. Твои тряпки долго не выдержат.

   Он бросил мне сверток к ногам, который размотался, и из этой кипы выпала кожаная куртка и такие же безразмерные штаны.

- Прости, поменьше не было, - язтельно произнес он.

   - Да и на том, спасибо! Хоть теплей будет! У вас тут дубарь знатный! - сказал я, собирая одежду.

Гном, собравшийся выслушать от меня негодующие вопли, и с удовольствием погрызться и поглумиться надо мной, глотнул язык и нервно пожевал губами.

- У меня, братцы, будет к вам одна просьбочка: побрейте меня наголо! А то уже зарос, как мамонт!

   Гномы хохотнули, но один вытащил из-за пояса остро отточенный кинжал, сгреб мои патлы в жменю, и начал их срезать, но не сбривать.

   - Не ахти как получилось, но для тебя сойдет! - сказал он мне через минуту, бросая последнюю горсть на пол. Теперь у меня на голове были волосенки длиной в сантиметр, вернее, местами в сантиметр, местами в два, а иногда и при самой черепушке. Как срезалось.

   - Ха-ха! - заржали гномы, разглядывая мою головешку. - Похож на плешивого бомжа!

   - Зато в глаза не лезет! - категорично заявил я, в который раз ощупывая череп. Мда...

   - Ну, вот тебе кирочка, и - вперед! - подбодрил меня главный из них, торжественно вручая мне вышеупомянутый инструмент.

- Вперед, труба зовет!

   Гном кивнул в сторону штольни, уходившей вниз, где как раз нарисовался кузов с породой. Стражники внимательно за мной наблюдали, Муса тяжко вздохнул, еще раз сморкнулся на пол, и погрёб за мной.

   - А... Эти как? - неуверенно спросил один надзиратель, кивая на нас, и переведя взгляд обратно на главного.

   - А эти - пусть так. Ничего не случится. Приказ...

   Я немного замешкался, задумавшись над их словами, но когда подошел к гномам, накидавшим в вагонетку породу, то обо всем догадался: у гномов на ногах были кандалы, они были скованы попарно. Смотрели они на меня с ненавистью, презрением, омерзением. Все эти чувства были смешаны, и струились из глаз заключенных. Мда, несладко, ой как несладко мне тут придется!

   Когда из кузова были выгружены камни в вагонетку, и она заскрежетала по полозьям в другую шахту, гном кивнул мне с напарником на кузов:

   - Полезайте!

   Забравшись в шатающийся металлический котел, мы с Мусой расположились более менее "равномерно", чтобы корыто меньше шаталось. Немного подрагивая, мы поехали вниз. Камень, камень, камень, по сторонам сплошной черный базальт.