Извините, невеста сбежала

Он отвернулся к океану.

- А ко мне? - спросил он так тихо, что она едва расслышала.

- К вам? - Она недоверчиво уставилась на него.

Кэм заерзал на сиденье.

- Ну, я не имею в виду ничего особенного. Просто мне неловко, что я наговорил вам гадостей сегодня утром. Почему бы вам не вернуться? Вы можете остаться в моем доме, пока решите, что делать дальше.

Эшли долго не отвечала, и ему наконец пришлось повернуться к ней лицом. Оказалось, она именно этого ждала. Она не улыбалась.

- Зачем мне возвращаться? У меня теперь есть деньги. Я могу жить, где захочу.

- Вы правы. - А что еще ему оставалось ответить?

- Конечно, права, - отозвалась она. Надо было дать ему понять, что она свободный человек.

Кэм пожал плечами.

- Хорошо, идите. - Куда?

-- Вот именно. Вы никого здесь не знаете, - он криво улыбнулся, - кроме меня. Она глубоко вздохнула и покачала головой.

- Если я вернусь к вам, вы должны пообещать не обращаться со мной как с бездомной кошкой.

- Бездомной кошкой? Когда это я так с вами обращался?

- Сегодня утром. - Она смотрела ему прямо в глаза. - Не притворяйтесь, что забыли. Вы обращались со мной так, как будто я безмозглая и беспомощная и мне нужна гувернантка.

- Извините. Это было несправедливо.

- Да, несправедливо. Я доказала, что не пропаду без вас.

- Доказали, - согласился он. - По крайней мере некоторое время. Я не знаю, что бы вы делали, если бы все те мужланы...

- Снова "все те мужланы", - рассмеялась она. - Вы просто зациклились на них. - Ее улыбка стала озорной, как у маленького бесенка. - Послушайте, Кэм! Вы случайно не ревнуете?

- Ревную? Из-за чего мне ревновать? Вы не моя девушка. Вы девушка Уэсли.

Весь ее солнечный блеск пропал, и в синих глазах снова появилась ярость.

- Оставьте в покое Уэсли! С этим покончено.

Но он не мог позволить ей так просто отмахнуться от прошлого.

- С этим не будет покончено, пока вы снова не увидитесь с ним. Вам надо объясниться с ним, и тогда, возможно, это действительно закончится.

Его логика победила. Он абсолютно прав. Хорошо, что он напомнил ей. Рано или поздно все равно пришлось бы думать об этом.

- Я не могу пока, - тихо сказала она, избегая его взгляда. - Я не готова. Мне нужно время.

- Именно поэтому лучше будет, если вы вернетесь ко мне.

Он взглянул на ее опущенную голову и с трудом подавил желание протянуть руку и приподнять ее подбородок. Его охватила паника. Он не может привезти ее в свой дом! Какого черта он это предложил? Он думал о ее безопасности, а сам влип. Она слишком привлекательна. Он прекрасно это понимает и все-таки уговаривает ее остаться с ним.

Это было так на него не похоже, что он не мог понять, что с ним происходит.

- Виновен, несмотря на то что невменяем, - пробормотал он себе под нос.

- Что?

- Ничего. - Он вцепился в рулевое колесо, чтобы не коснуться ее. - Ну и каков приговор? Вы едете со мной? Если нет, - добавил он поспешно, - я знаю один маленький дешевый мотель. Я мог бы вас туда отвезти, если хотите.

Он ждал ее ответа с сильно бьющимся сердцем.

Она медленно положила ладонь на его руку.

- Спасибо, Кэм. Я бы хотела поехать с вами.

Как будто что-то оборвалось в его груди. Он понял, что совершил большую ошибку: Эшли не просто погостит у него, Эшли изменит всю его жизнь.

Глава шестая

Вопрос о том, где будет спать Эшли, все время витал между ними.

Эшли приняла ванну, затем вышла во двор и села рядом с Кэмом на скамью в беседке, увитой зеленью. Они молча слушали пение птиц и жужжание насекомых, вдыхали аромат цветов. Эшли почти совершенно успокоилась. Во двор забрела соседская черная кошка и направилась прямо к Кэму, прыгнула к нему на колени и довольно изогнулась, когда его большая рука стала ее гладить. Эшли следила, завороженная его нежностью, ласковостью его голоса. Обычно грубоватый и колючий, он теперь совершенно изменился.

- Почему вы не любите женщин? - спросила Эшли с неожиданной храбростью. - Кто разбил ваше сердце?

Он посмотрел на нее, как будто она говорила на давно забытом языке.

- Кто сказал, что я не люблю женщин? Эшли закатила глаза.

- Не надо слов. Это видно. Он снова стал гладить кошку.

- Я ничего не имею против женщин, - резко ответил он. - Вы ошибаетесь, леди.

- Значит, вы не хотите рассказать мне.

- Рассказать вам что? - спросил он с притворным удивлением.

- Кто разбил ваше сердце?

Он уставился на нее блестевшими в сумерках глазами. Она испугалась, что снова рассердила его, но, когда она решила извиниться, он тихо сказал:

- Ее звали Элин. И она не разбила мое сердце. Она умерла.

- О! - Теперь Эшли действительно сожалела о своем вопросе. - Как ужасно.

- Это было давно. - Кошка спрыгнула с его коленей, и он смотрел, как она медленно шествует через двор. - Вы кого любите: кошек или собак?

- Что? - Эшли пришла в замешательство от неожиданной смены темы. Она думала об Элин и о том, что, очевидно, ее смерть превратила Кэма в отшельника. Безусловно, он прав, что отвлекает ее, она сует нос не в свои дела. Но ей так хочется знать! - Кошек, я думаю. У меня всегда была кошка, иногда две. А вы?