Извините, невеста сбежала

- Вы всегда приносите ему еду? - со смехом спросила Эшли.

- Всегда, - ответила Шауни. - Так я могу быть уверена, что он мне обрадуется. Вырабатываю условный рефлекс, как у собаки Павлова.

- Да, - сухо сказал Кэм. - Когда люди слышат, что приближается Шауни, у них начинает выделяться слюна.

- Кэм! - воскликнула Эшли.

- Не обращайте внимания, - успокоила ее Шауни. - Я привыкла к его насмешкам. А еще я купила вам одежду. Мои обноски вам не очень подходят.

- О, спасибо. Но как вы узнали, что я еще здесь?

- Слухами земля полнится. - Шауни усмехнулась. - Я уже от пятерых слышала историю о том, как вы разгромили всех в бильярд, а потом появился Кэм и унес вас. Вы оба - главная тема разговоров в городе.

- Особенно если учесть, что центр сплетен - твой ресторан, - заметил Кэм. - А когда выдается день без слухов, Шауни запускает их сама.

- Не верьте ему, - спокойно возразила Шауни. - Любишь же ты шутить, братишка! Давайте завтракать.

- Вы ешьте, - сказал Кэм. - А я пойду прогуляюсь по пляжу.

Они следили, как он удаляется, затем Шауни вопросительно посмотрела на Эшли.

- Мы немного нервничаем, - объяснила та. - Ждем мою семью. Они попытаются заставить меня вернуться.

- А! - отмахнулась Шауни, не совсем понимая, что это значит, и больше увлеченная своими мыслями. - Итак, несмотря на все ваши заверения, вы пара.

Эшли скромно улыбнулась, ковыряя палочками китайскую закуску.

- Можно и так сказать. Шауни пришла в восторг.

- И скажу! Я скажу это всем вокруг: деревьям, птицам, цветам! - Она крепко обняла Эшли. - Спасибо, милая красавица, спасибо за то, что пришли мне на помощь. Я думала, что уже никогда не найду женщину для своего невозможного братца.

- О, мы не собираемся жениться или что-то в этом роде, - быстро вставила Эшли. Лучше объяснить сразу, чтобы не разочаровывать Шауни потом. После всего, что у нее случилось с Уэсли, она должна быть особенно осторожной.

- Нет-нет. Конечно, нет! - Шауни помотала головой. - Я и не думала ни о чем подобном.

- Хорошо. Потому что мы оба не из тех, кто связывает себя браком.

- Действительно... - Шауни задумчиво посмотрела на Эшли. - Хотите, расскажу, каким он был ребенком? - наконец спросила она. - Или о его первом дне в школе? У меня есть с собой его фотографии.

Палочки выпали из руки Эшли.

- Где? Он был, наверное, ужасно симпатичный! А у вас есть его фотографии в пеленках?

Шауни скорчила гримасу и полезла в свою огромную сумку за фотоальбомом.

- У меня здесь все, что вам нужно. Не спешите.

Они долго рассматривали и обсуждали детские фотографии Кэма. И когда закрыли последнюю страницу, Эшли казалось, что она знает Кэма всю жизнь.

- Он был таким серьезным ребенком, - заметила она, вздыхая.

- И вырос серьезным мужчиной, - подхватила Шауни. - Но таким нелюдимым он стал из-за Элин. Он вам рассказывал о ней?

Эшли утвердительно кивнула.

- Немного. Я знаю, что она умерла.

Шауни поколебалась, но все-таки решила рассказать.

- Она утонула, когда каталась на парусной лодке. А Кэм думает, что это его вина. С тех пор у него не было серьезных отношений ни с одной женщиной. - Она помолчала секунду, и улыбка вернулась на ее лицо. - До сегодняшнего дня. - Шауни вскочила, схватив альбом. - Мне пора. Надо отнести еду кузену Реджи. А то он сидит голодный на утесе и ждет свою русалку.

Эшли наморщила лоб. -Что?

- Не важно. Потом объясню. Просто знайте, Эшли: мое предложение о работе остается в силе. В любое время, если вам что-то понадобится, позвоните. Договорились?

Эшли пошла провожать ее к дверям.

- Я запомню, Шауни! - Она обняла ее за плечи. - Спасибо вам за все. Особенно за то, что вы так по-дружески отнеслись ко мне.

Шауни в ответ тоже обняла ее.

- Всегда буду вам рада, Эшли. - И она исчезла, насвистывая веселую мелодию.

Вскоре вернулся Кэм, но он не свистел и казался расстроенным. Эшли мыла посуду, он подошел и облокотился о стол рядом с ней. Его явно что-то беспокоило.

- Нам надо серьезно поговорить, - торжественно объявил он.

Эшли взглянула на него.

- О чем?

- О том, что мы не предохранялись. Эшли попыталась улыбнуться.

- Но я чувствовала себя в полной безопасности.

- Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы занимались любовью, не предохраняясь.

Эшли не очень нравился этот разговор. Они пережили безумные, чудесные мгновения. Она, конечно, понимала, что благоразумнее использовать противозачаточные средства, но сейчас ей не хотелось об этом думать. Она хотела навсегда сохранить в своей душе тепло этого прекрасного утра.

- Я думала, что молодые холостяки вроде тебя всегда держат такие вещи про запас, - беспечным тоном сказала она.

- У меня этот период давным-давно закончился, - мрачно сказал он.

Эшли заглянула в его глаза.

- До Элин?

На этот раз он не вздрогнул, не отшатнулся.

-Да.

Эшли взяла его руки в свои.

- Кэм, ты очень любил ее? - спросила она, боясь ответа, но страстно желая его знать.

Кэм смотрел ей в глаза и сам искал ответа на этот вопрос. Любил ли он Элин? Тогда он думал, что любит. Но сейчас, с Эшли, он попал в совершенно другой мщ чувств. Тогда он не знал, что встретит ее.

- Мы думали, что влюблены друг в друга.