Извините, но я люблю злодея!

— … я говорю, что мы над этим работаем, — перебила девушку.

— Ох, бедная сестрёнка, — неожиданно начала плакать Аннабель. Ну что опять? Чего она вечно плачет? Это сколько же она жидкости в день выпивает? У меня бы уже давно обезвоживание было. Но ответ не заставил себя долго ждать. — Ты ведь уже не сможешь выйти замуж по любви, да? Тебе уже больше двадцати, а это… ну… ты понимаешь…

Ах, да. Я уже подержанный товар. На лбу так и горит надпись: «Бракован!» Но мне есть, чем парировать.

— Не проливай зря слёзы, милая, — усмехнулась. — К твоему сведению, в дополнительных кавалерах я не нуждаюсь. У меня есть само совершенство — Элвин де Грей. Хотя — чисто для галочки — маркиз Уильям де ла Марш уже просил моей руки и сердца. Лично. И не один раз. Но я ему отказываю.

— Чт?.. Как?.. — не верила своим ушам девушка. — И ты ему отказала?!

— Я же сказала: у меня уже есть само совершенство. Зачем мне кто-то ещё? — искренне не понимала свою сестрицу. Зачем мне милый воробушек, когда в руках уже сидит шикарный и грациозный чёрный лебедь?

— Элион, но он же Король Демонов! — неожиданно закричала Аннабель, поднимаясь на ноги, нависая сверху и ударяя ладонями по столу.

Стоп… И это говорит мне главная героиня? Она же сама с ним в книге шуры-муры вела. Так в чём проблема?

— Пока нет, — поправила девушку.

— Ты его внимательно разглядела? — не сдавалась Аннабель. — Его волосы чёрные, словно душа демона, а глаза подобны пролитой крови…

— Его волосы, словно тёмный шоколад, а глаза подобны клубничному джему, — парировала я.

— А?..

— Говорю, что он мне напоминает шоколадное пирожное с ягодным повидлом внутри, — мягко улыбнулась. — Каждый раз, как только его вижу, так и хочу съесть. Такой соблазнительный…

— Ха-а… — выдохнула Аннабель, буквально плюхнувшись обратно на стул. — Маменька и папенька будут в ужасе от этой новости… Прошу, сестрёнка, одумайся. Он же монстр. Он рождён таким и никогда не сможет подарить тебе счастье. Вся ваша жизнь будет окружена страхом и гонениями. А потом он же может убить тебя! Разве тебе не страшно?

— Аннабель, прошу, — осторожно начала я, бросая на девушку предупреждающий взгляд. — Пока ты находишься в моих владениях, не смей отзываться об Элвине или о ком-либо ещё из моих близких плохо. Я этого не прощу. А теперь, раз тебе больше нечего мне сказать, не смею задерживать.

— Сестрёнка… — расстроенно произнесла Аннабель, опустив голову. — Сестрёнка, и всё же я повторюсь: вернись в графство Девон. Родители сказали, что иначе лишат тебя титула и статуса аристократки. Они откажутся от тебя! Разве тебе не страшно?

— А что в этом страшного? — пожала плечами. — Я и так жила в последнее время, как тупая горничная. И что мне дал этот статус графини? Хотят лишить имени и рода? Пусть делают, что хотят. Мне не привыкать начинать всё с начала.

— Ты не думаешь о себе, но подумай об Алане! — молила девушка. — Он же ещё совсем ребёнок, у которого нет друзей! Ему нужно проходить особое обучение, после которого он должен стать хорошим преемником графства. Но время идёт, а он даже не начал обучения.

— Что касается управления имуществом и финансами, поверь, лучше меня его никто не обучит, — усмехнулась. — А что касается магии… Ну, я уже подыскала парочку учителей, которых он точно не убьёт.

Ибо не сможет, но это уже детали.

— Элион… — обречённо выдохнула Аннабель, признавая, что в споре мне проиграла. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

После этих слов девушка вновь поднялась со своего места и направилась к выходу, открывая дверь кухни. Но если я рассчитывала на то, что на этом разговоры закончены, то рано радовалась.

Со стороны гостиной были слышны шумные голоса, перерастающие в крики.

***

Если у нас с Аннабель была весьма напряжённая беседа, то в гостиной атмосфера была не менее, чем подавленной. А причиной всему два человека — братья Грей. Они не кричали и не дрались, но даже после того, как мы вошли в помещение, парни не заметили нас и продолжали дискуссию, давя друг друга взглядом.

— Повторяю, — произнёс Фредерик. — Элвин, я действительно понимаю тебя, но твои поступки граничат с глупостью и безумием. Ты хоть осознаёшь степень последствий?

Если честно, это впервые, когда я вижу их общающимися друг с другом. До этого, даже когда жили под одной крышей, Элвин и Фредерик были словно солнце и луна, что сменяют друг друга и практически не пересекаются. Изредка их можно было увидеть вместе на каком-нибудь торжестве или семейном застолье, но не более того. Они намеренно сводили общение к минимуму. Даже если с одним из них была Аннабель, то второй не смел приблизиться.

Но теперь… Теперь Элвин сидел за кофейным столиком и невозмутимо смотрел на брата-близнеца, сохраняя полное спокойствие, пока тот места себе не находил и стоял перед ним.

Алан, Уильям, Морган и даже Виноградик аккуратненько стояли вдоль стеночки, держась на расстоянии и не влезая в чужой разговор. Решили слиться с окружающей средой, сохраняя статус зрителей. И, похоже, им это идеально удалось, так как братья Грей о них, и в самом деле, забыли.