Извините, но я люблю злодея!

— Тебе нужно немедленно избавиться от этого договора! — настаивал Уильям. — Перепродать, потерять, выкинуть, сменить фамилию и статус… Что угодно! — кажется, он начинал паниковать. — Точно! Выходи замуж! Если сменишь фамилию и родовую семью, то этот документ будет недействительным, и тогда проклятье минует.

— Ну что за чушь? — устало вздохнула. — Всё, прекрати. Раз не могу нанять работников, то сама всё обустрою. Это, конечно, займёт намного больше времени, но плевать. Тем более, насколько я помню, там часть здания цела.

— А-а-а! — закричал Уильям, после того как услышал моё предположение. Более того, обхватил лицо ладонями и вытянулся, становясь похожим на ватную фигурку. Только дунь — и улетит. — Ты собираешься туда идти? Одна? Нет! Я не позволю! Да и что может сделать одна девушка?!

— Ну… даже не знаю, — простонала я, задумчиво закатывая глаза. — Например… завоевать мир?

— Ты ещё и шутить можешь?!

— А что мне плакать, что ли? — уже начала уставать. — Уильям, я нашла ту самую землю, которая мне подходит. И расположение, и размер, и состояние… Ну и что, что репутация не очень? Перепишем и создадим новую. А во всякие там проклятия я не верю.

— Мой троюродный дедушка по материнской линии умер от насланного на него проклятия, — не сдавался мальчишка.

— И сколько ему было? — навскидку спросила я.

— Хм… если не ошибаюсь, сто двадцать два года.

— Да уж… Определённо, проклятие поработало… — саркастично бросила в сторону мальчишки. — Как бы то ни было, я сама намерена либо строить, либо искать строителей. Если официальных работников нет, значит, будем искать тех, кого бабайка не пугает и кто верит только в одну силу.

— В какую? — насторожился маркиз.

— В силу денег, — усмехнулась. — С такими товарищами всегда приятно иметь дело. Уж поверь моему опыту.

— Господи… — вздохнул Уильям, наконец-то сдаваясь. — Да какому опыту? О каком опыте речь? Эх… — наконец-то сдался он, потирая шею. — Ладно… Тебя, похоже, не переубедить. В таком случае, у меня нет выбора. Как только возникнет опасность, то я, как истинный джентльмен и человек слова, возьму тебя в жён… КХА!!!

Договорить Уильям не успел, так как приблизительно к этому моменту очнулся Алан и молниеносно принялся действовать. Снял обувь с ног и зашвырнул один ботинок маркизу в лоб. Тот даже понять ничего не успел, как уже лежал на полу с красным рогом меж бровей. После чего Алан тут же юркнул поближе ко мне и прижался головой к плечу, строя несчастные и полные непонимания глаза. Мол, это он сам только что упал. Я не виноват. Ты же мне веришь, да?

Да уж… Мой братик — уникальный случай.

Однако кое в чём Уильям всё же был прав: так просто заполучить рабочих не получится. Да и я с таким телом вряд ли в одиночку смогу сделать качественный ремонт. Нужно отыскать таких же сорвиголов, как и я. Есть деньги? Работают. Нет? Ну и разговора не будет. И в одном я уверенна точно: такие люди есть везде. Оттого и проще живётся.

Но! Есть одно негласное правило: перед тем, как что-то получить, нужно себя достаточно хорошо зарекомендовать. Ты не можешь прийти к людям в рванье, сказать, что ты этакий бизнесмен и готов им всем заплатить, чтобы те выполнили работу. Нужен образ. Образ того, что деньги в тебя уже вложены. И они у тебя уже есть. А для этого мне нужно соответствующее одеяние. Платье горничной не подойдёт.

Можно было бы, конечно, поднапрячь Уильяма и попросить одолжить мне ещё денег на платье. Но тут возникает другой ряд проблем. Во-первых, все платья, которые продаются в местных магазинах, сшиты на утончённых и миниатюрных девушек, у которых талия тоньше моей шеи. Для Аннабель? Пф! Да сколько угодно! Для меня? Разве что мешок из-под картошки. Нужно сделать персональный заказ в ателье. Но как это сделать, не вызывая шума?

Из-за этого всплывает вторая проблема. Вы только представьте: иду я одна в ателье и делаю заказ. Заказы в средневековье — обычное дело. Их делают постоянно по десятку нарядов на одного человека, однако, чтобы дождаться своего платья, потребуются недели, а то и месяцы. У меня есть столько времени? Нет. Можно, конечно, козырнуть своим социальным статусом. Не моим, хотя я графиня Девон. А положением маркиза, но ателье — ещё тот рассадник сплетен. У мелкого мальчишки могут возникнуть реальные проблемы, а ему всего тринадцать.

Вывод из всего этого прост — шьём платье самостоятельно. Хотя я уже и забыла, когда в последний раз иголку с ниткой в руках держала. В студенческие годы владела ей в совершенстве. А как ещё жить, когда ты существуешь на одну стипендию? Тебе не до новой одежды. Непозволительная роскошь. И вот теперь приходится вспомнить мат-часть.

Но в этом есть и плюсы: я сама буду контролировать весь процесс и подберу тот фасон, который мне действительно подойдёт. А для начала к чёрту эти ваши корсеты. Понимаю: выделяют талию, грудь, бёдра и все дела, но мои внутренние органы не готовы к подобному мазохизму. Поэтому воспользуемся имитацией, а вернее, резиновым широким утягивающим поясом. Не всё утягивает, зато дышать можно.