Извините, но я люблю злодея!

      — Не думаю, — холодно произнёс мальчишка, после чего что-то прошептал себе на ладошку, прикоснулся этой ладошкой к кирпичной стенке и отошёл на шаг назад.

      Не прошло и десяти секунд, как из стены вырвалась тощая сухая человеческая рука с облезлой плотью и выступающим скелетом. Немного погодя, и всё тело вырвалось на свободу. А за одним мертвецом ещё двое. Вот только один из них прямо под ногами Арманда, а другой — откуда-то из-за его спины.

      Инкуб в шоке принялся оглядываться по сторонам, не веря в то, что происходит. Да, в принципе, я также была в шоке. А Алан тем временем аккуратненько взял меня за руку и повёл наверх, приговаривая:

      — Сестрёнка, осторожно: здесь высокие ступеньки.

      — Угу, — кивнула мальчишке, даже не думая оборачиваться. Слышала только шум боя, который возник между мертвецами и инкубом. Однако привет от братика-некроманта.

* * *

      Наконец-то мы добрались до самой вершины. Там, в принципе, кроме алтаря, ничего и не было. Просто огромное пустынное чёрное помещение с высокими проёмами для окон без стёкол, где свищет ужасающий сквозняк, а посредине — некое сооружение, напоминающее колодец. И в этом колодце плескалась чёрная вода. Хотя в темноте любая жидкость казалось бы чёрной.

      Элвин не собирался долго ждать и приказал старейшинам приступать. Те принялись монотонно читать мантру, призывая силу тьмы, чтобы показать судьбу Короля Демонов. То, ради чего его призвали в этот мир. То, что он должен сделать ради этого мира. То, что он обязан остановить.

      В этом заключается его призвание. В этом и есть весь смысл его существования. Он должен уничтожить то, что способно уничтожить весь мир, а именно Великое Бедствие. Будь то армия монстров, засуха, наводнение, голод или вообще чума, он обязан с этим справиться. Кроме него этого больше никто не может.

      — Мой господин… — произнёс один из старейшин, достал обрядный кинжал и протянул его Элвину.

      Парень сделал шаг к алтарю, взял кинжал и полоснул лезвием свою ладонь, выпуская пару капель алой крови, которые тут же упали в чёрную воду. Водная гладь зарябила, а после на ней возникли изображения.

      — Сейчас начнутся поиски, из-за чего картинка будет сменяться одна за другой. Не обращайте на это внимания. Только последнее изображение станет ответом, — пояснили старейшины.

      И, словно по щелчку пальцев, картинка и в самом деле возникла на водной глади. Вначале это был огонь. Пылающий и яркий. Он заставил весь этаж засиять. Я даже подумала, что Элвину придётся сражаться с огненным монстром. Но картинка сменилась. Теперь там была вода. Вернее, дно. Озера? Реки? Не ясно, но это точно какой-то водоём. И большой.

      Наводнение? Так уже было с одним из предыдущих Королей Демонов. Тогда он создал высокие дамбы. Но картинка вновь сменилась. Груда камней, очень плотно лежавших друг с другом. И это не то: теперь был виден населённый пункт. Это посёлок монстров? Они будут угрозой?

      И снова неверно. Так как посёлок сменился городом. И нет, не средневековым, а… моим родным городом из прошлой жизни, который я сразу же узнала. Там была ночь и десяток многоэтажных высоток освещали улицы. Хоть и темно, но город жил. И ярче всего горело одно здание — мой торговый центр, который я лично взрастила.

      Что это? Почему я это вижу? Почему это вообще тут?

      — Что это за место? — спросила Клернес.

      — Никто не знает, — ответил один из старейшин. — Алтарь слишком сложен даже для нас. Возможно, он ищет и в тех местах, где нам не позволено бывать.

      — Хм… — отозвалась девушка, но тут же замолчала, так как город исчез.

      Теперь там был не город. Вернее, город, но уже более привычный для этого мира. И все узнали его. Центральная улица, сотня проходящих мимо людей и ничего конкретного. Однако я успела увидеть мою лавку, которая была открыта и в которую радостно спешили люди.

      Эта лавка? Неужели её всё же уничтожат? Столько труда и…

      Какого?..

      Изображение изменилось, но уже в последний раз. И там, на в воде, я увидела… себя. Моё лицо. Словно кто-то окликнул, и вот она я… обернулась через плечо, мило улыбнувшись. Светлые волосы, аметистовые глаза и пухлые щёчки. Это точно я.

      — Это же… — начали тараторить старейшины, медленно поворачиваясь в мою сторону. — Великое Бедствие — это… та женщина?

      Каждый был в шоке, но теперь смотрели на меня совершенно иначе. Словно я в одну секунду стала воплощением всего мирского зла. Кто-то отшатнулся, кто-то принялся прятать своё лицо, а кто-то был напуган. Но не мной, а тем, что должно было последовать дальше. Элвин только что понял, что уничтожить ему придётся не стихию или монстров, а… меня. Ту, которую он любит.

      И уверяю: такой сценарий даже Шекспиру с его «Ромео и Джульеттой» не снился. А если бы и приснился, то уверена: первое что, он сказал бы:

      — Вот дерьмо…

Глава 33. Проверка чувств

      Вам знакомо состояние, когда кто-то словно ударил чем-то тяжёлым по голове? В ушах звон, перед глазами всё плывёт, а мысли путаются. Знакомо? Вот что-то в этом роде и я испытала. Теперь вот сижу и постигаю «дзен».