Извините, но я люблю злодея!

      Ближе к обеду мы спустились на первый этаж, где собралась практически вся наша компания. Они болтали и вели себя как обычно. И всё же я заметила кое-что необычное, а именно практически в каждом углу стояло либо ведро, либо таз, либо корыто или ещё какая-то большая ёмкость, в которой лежали разнообразные фрукты, ягоды и даже овощи.

      — Вы что, продуктовую лавку ограбили? — спросила я у ребят.

      Алан тем временем чистил себе яблоко, Уильям поедал клубнику, Виноградик с чавканьем вообще на хурму присел, а Морган за обе щёки на персики присел. Только и успевал косточки сплёвывать.

      — О! — усмехнулся призрак. — Это мы вас, молодые, благодарить должны.

      — В смысле? — не сразу поняла я, так как только проснулась.

      — В прямом, — улыбался Морган. — Хорошо отдохнули? Устроили здесь, знаешь ли, Эдем. Хотя вкусные персики получились. Похоже поцелуйчики-цветочки уже позади. На ягодки перешли.

      — Эм… — только и могла произнести, чувствуя, как лицо заливается краской.

      При этом Уильям хлопал глазами смотря то на Моргана, то на меня. Он похоже не понимал о чём речь. И слава тебе Господи! А вот Алан… А по нему вообще ничего не понять. Сидит и жуёт яблоко с безмятежным безразличием. Словно всем своим видом говорит: «Раз и так всё хорошо, то зачем напрягаться?»

      — Доброе утро, — услышала голос Элвина со стороны лестницы, после чего до того, как я успела обернуться и ответить, почувствовала нежный поцелуй на губах.

      — Скорее уж день, — фыркнул Морган. — Мог бы и барьер снять… Хотя бы одним глазком…

      — Нет.

      — Жмот.

      Теперь ясно почему у этого извращенца плохое настроение. Я уже собиралась высказать Моргану всё, что я о нём думаю, как во входную дверь постучались. Хм? Сегодня же выходной.

      Я думала, что пришла Аннабель. Она частенько стала заглядывать к нам с целью помочь. Хотя я теперь думаю, что самый главный её интерес нечто совершенно иное. Я, конечно, пыталась поговорить с девушкой. Всё же призрак. Однако ей всё равно. Она уверена, что любовь может преодолеть все преграды и я тому главное доказательство. Тут и не поспоришь.

      Готовилась увидеть сияющую улыбку сестры, как открыв дверь замерла на месте, словно вкопанная.

      — В… в… в… Ваше Величество?.. — ахнула я, не веря своим глазам.

      Прямо на пороге моей скромной лавки стоял сам король данной страны и улыбался мне, ласково спрашивая:

      — Желаю здоровья хозяевам этого дома! Вы уж простите, что без приглашения, но можно ли войти?

      — А?! Д… да! — занервничала я. — Проходите!

      Господитыбожемой! Что здесь забыл сам король?

* * *

      Мы были в шоке. В то время как король и его личный помощник вошли в здание, рассевшись на кухне, часть королевской армии окружила лавку. Теперь даже если Аннабель очень захочет, вряд ли заглянет сегодня в гости. Её тупо не пропустят.

      На кухне также были Элвин, Алан и Уильям. Морган решил исчезнуть, чтобы не смущать гостей лишний раз. А Виноградик где-то на верхних этажах после еды отлёживался.

      — Смотрю, на вашем участке столько всего растёт, — начал король. — Ещё не сезон, но цветёт и вишня, и яблоки, и даже бананы. Удивительно!

      — Аха-ха-ха! — почему-то смущенно засмеялись я и Элвин, при этом переглянулись и тут же отвели взгляды в стороны.

      — Ох, вам не стоит так стесняться меня, — улыбался мужчина. — Сердце молодое, пылкое к благим делам устремлено. Я прекрасно наслышан о ваших деяниях, юная графиня Девон.

      — Эм… Я не графиня, — поправила короля. — На почве семейного конфликта, я лишена графского титула и теперь стала… просто торговцем.

      — Что ж… — задумчиво произнёс он, проведя рукой по подбородку. — Вижу-вижу. Однако это не отменяет того факта, что вы сделали для моего племянника и для страны в целом. Это неотъемлемый факт, и мне, как королю, необходимо с этим считаться. Если ли у вас желание, которое я могу исполнить? Что угодно. Если нужно, я могу дать вам и титул, и земли. Жизнь моего любимого племянника дорогого стоит.

      — Нет, не нужно, — тут же отказалась я. — У меня есть уже всё, что я хочу. Сейчас основная задача — это сохранить.

      — Вот как? — удивился он. — Если возможность, что это исчезнет? — На это я не стала отвечать, а лишь слегка улыбнулась. — Хм… — Вновь задумался король. — Что ж… Раз вы отказываетесь от этого, то я уже ничего не могу поделать? Возможно, в будущем вы пожелаете чего-нибудь. Я вас непременно выслушаю. А пока, — посмотрел на Элвина, что сидел рядом со мной. — Мой дорогой племянник. Элвин… Думаю, ты догадываешься о чём я хочу с тобой поговорить.

      — Нет, — коротко пояснил парень.

      — Элвин… Я уже не молод и так получилось, что Господь не даровал мне наследников, но на мне лежит серьёзная ответственность за страну. Нужен приемник. И после долгих раздумий я его выбрал.

      — Если вы хотите, чтобы я поговорил с Фредериком, то…

      — Им станешь ты, — перебил его король.

      — Что?.. — пронеслось эхом в помещении.

      — Я выбрал приемника — это ты, мой племянник Элвин.

      — Подождите, — охнул парень, приподняв перед собой ладонь. — Это невозможно.

      — Ты отказываешься? И в чём причина, позволь узнать? — поинтересовался король.