Извините, но я люблю злодея!

      Скорее всего, аристократы будут поддерживать мою мать, прекрасно понимая причины её поступков. Для них статус, положение и репутация — это всё. Ради этих вещей заключают политические браки, причём не смотрят на возраст, внешность или личность. Главное то, что в итоге этот брак даст: деньги, власть, возможности.

      Но будут и те, кто не удержится от того, чтобы осудить графиню. И не потому, что они считают, будто она поступила неправильно. Вовсе нет. Просто им будет приятно кинуть камень в чужой огород.

      Эх… В любом случае, мне этот мир чужд. Хотя отчасти я и принадлежу ему теперь.

      Так-так-так… Что бы приготовить? Пора максимально заняться своим питанием. Жрать от этого хотеть не перестану, но следует частично заменить калорийную пищу. Например, почему бы сейчас не организовать фруктовый салат и не заправить его йогуртом? Шикарно!

      Хм… Покрошим яблоко, банан, мандаринки, немного вишни и винограда. Хотя сюда можно добавить всё, что угодно, но это первое, что попалось мне на глаза. Заправим йогуртом, параллельно приготовим тонизирующий напиток из киви и лайма, и вот! Мой перекус готов. Что ещё такой скромной и очаровательной толстушке как я нужно? Знаю-знаю, ещё бы Элвина на десерт, но… Это уже мечты, а мы, увы, работаем не в Газпроме.

      Набрала полную ложку салата и без церемоний закинула её в рот.

      — Ням-ням, — улыбнулась себе, довольствуясь салатом. Вот только вторая ложка у меня чуть в горле не застряла, так как я увидела пытливый фиалковый взгляд своего младшего брата. — Эм… — задумалась, переводя взгляд на тарелку с салатом и обратно на мальчишку. — Может… ты хочешь попробовать?

      Алан никак не отреагировал. Вернее, не подал никаких знаков, чтобы быть уверенной: хочет он этот салат или нет. Однако в его глазах появился сверкающий блеск, а щёки запылали алым. Он явно хочет попробовать, но смущается это признать. Что ж… Поделюсь: от меня не убудет.

      Взяла ещё одну тарелку и переложила часть салата в ёмкость. Хотя не уверена, что мальчишке понравится. Это я простая и привыкшая к подобному меню, а вот он из графской семьи, где подавались блюда уровнем значительно выше. Оценит ли мальчик мою бурду за пять минут?

      — Если невкусно, то просто не ешь, — предупредила брата. — Не заставляй себя.

      Но меня ждал сюрприз. Попробовав немного, Алан тут же задвигал щёчками, быстро пережевывая съеденное. Он сидел на стуле, так что ноги не доставали до пола, но, похоже, Алан пребывал в хорошем настроении, так как неосознанно начал мотать ими в разные стороны. Одна ложка, вторая, третья... и вот салатик постепенно уходит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍       Мальчишка и от напитка не отказался. Мне это казалось странным. Я уверена, что дети из высшего общества привыкли ко всему изысканному. Даже к сладостям, но Алан ел так, словно ничего вкуснее не ел. Выглядит таким счастливым…

      Мне нравится быть рядом с ним. Такой хороший, красивый мальчик. Добрый и, похоже, безумно дорожит своей старшей сестрой. Что ещё нужно для счастья? Вот только будет ли ему от этого хорошо? Будем объективны: это другой мир и правила тут совсем другие. Сегодня он всего лишь ребёнок, но уже сейчас необходимо задумываться о будущем. Эх… Дурнушка вряд ли даст братику светлое будущее. Он должен как-нибудь помириться с родителями и вернуться в графство, чтобы войти в ряды наследников. В ином случае, родители могут лишить его наследства и передать всё Аннабель как приданое.

      Я-то выкручусь: не впервые начинаю всё с чистого листа. Благо, руки и ноги на месте, да и голова варит. Теперь варит… Но мальчик. Он же ещё такой молодой.

      — Алан, — обратилась к нему. — Я хочу поговорить с тобой… касаемо родителей. — Мальчик тут же напрягся, крепко сжав столовую ложку. — Знаю, сейчас они выглядят плохими и грубыми, особенно когда говорят обо мне, но тебе они желают только добра. Будет лучше, если чуть позже ты попытаешься наладить с ними отношения. Всё же ты их единственный сын. И твоё будущее зависит от них.

      Мальчик слушал, не поднимая головы, внимательно, не перебивая и никак не реагируя. Только тело напряглось так, словно было сделано из камня. Ему определённо не нравился этот разговор.

      — Нет… — неожиданно услышала тихий голос. — Сестрёнка Элион… тоже их дочь…

      — Ах, это… — почувствовала себя крайне неловко, поэтому нервно засмеялась. Немногословен, но какой же у этого ребёнка чарующий голос. Словно хруст первого снега в момент, когда ты на него наступаешь. Такой приятный, лёгкий и одновременно родной. — Ты же знаешь, что я — Дурнушка. Они этого не признают. Для них первая и единственная дочь — Аннабель. Я же больное дитя, от которого лучше отказаться.

      — Элион больше не болеет! — неожиданно резко произнёс Алан, ударив ложкой по столешнице, а после посмотрел на меня. Его глаза были наполнены слезами. Он едва сдерживал себя, чтобы не заплакать. Губы поджаты, пухлые щёки слегка дрожали, более того, он изредка сморкал носом. — Сестрёнка… не болеет…