Извините, но я создала злодея! (СИ)

— Кто тебе такое сказал? — устало спросила я. Парень не ответил, а лишь сильнее заныл. Похоже, ему это никто не говорил. Сам дошёл. Тот самый неловкий момент, когда много думать вредно. Положила раскрытую ладонь на красноволосую макушку. — Ты хороший брат, Шер. Не без недостатков, но у кого их нет? Так что выше нос, приятель. Я тебя принимаю таким, какой ты есть. Так же всегда было, верно?

Вначале этот алконавт вновь принялся ныть, а после крика «Клер!» кинулся ко мне в объятия. При этом единственное, о чём я в тот момент думала, — следы от его соплей мне в жизни не отстирать. Вот чёрт!.. Ещё и заснул, повиснув на плече. Ладно, братец, пора выбираться отсюда. А ну-ка…

Каким-то чудом смогла вытащить этого идиота из-за стола и взять его на руки. Так… Чего-то не хватает. Шер всегда носит с собой лютню, начиная брынькать на ней в любое удобное время. Но сейчас её нигде не было. Ни на столе, ни под столом… Хм?

— Эй, Шер, где эта твоя балалайка?

— Это лютня… — в полудрёме буркнул Шер, при этом даже не пришёл в себя.

— Так где она? — повторила вопрос, но нет. Дохлый номер. Его и бомба не разбудит.

— Сэр рыцарь, — обратилась ко мне посетительница, заметив, что на мне одета тёмно-зеленая военная форма Империи. — Если вы ищите музыкальный инструмент этого уважаемого господина, то он у хозяина таверны.

— Что? — удивилась. — Почему?

— Ну, у вашего брата не было денег, чтобы расплатиться за выпивку, — пояснил коренастый мужчина. — И, пока он был пьян, владелец таверны разменял выпивку на музыкальный инструмент. А так как та лютня, похоже, была очень дорога вашему брату, он не мог уйти и оставить её тут.

Ну, конечно… Поэтому остался здесь и продолжил пьянствовать. Без возможности расплатиться или забрать свою балалайку. Ох, братец… Ну и проблемный же ты! И что мне прикажешь делать? Если ты и будешь когда-нибудь женат, то на музыке. Ты же без неё жизни не видишь. Протрезвеешь и по-любому сюда вернёшься. А это проблемы, избиение и дополнительная нервотрёпка.

Выбора нет… придётся мне её вернуть. Остаётся только вопрос: как? Договориться либо взять силой? Мне вообще второй вариант по душе. Но… не хотелось бы, чтобы и на мою голову упали проблемы. Так, ладно. Попробуем договориться.

Подошла к барной стойке, сбросила Шера на первую попавшуюся табуретку. Тот так и не проснулся, шлёпнулся на столешницу, что-то мямля себе под нос. Передо мной, потирая бокалы, стоял толстоватый низкорослый мужик с небольшой бородой. Прищуренные карие глаза, тёмные волосы, нос больше похож на картошку. При этом сразу было ясно, что он понимает, о чём пойдёт речь.

— Сколько? — спросила у хозяина заведения.

— Музыкальный инструмент старинный — я за него получу неплохо. Но и ваш брат выпил предостаточно. Так что… сами понимаете: мне нужно получить прибыль.

— Понимаю, — кивнула. С такими парнями я часто имела дело. Правда, у них есть одна общая черта, из-за которой они страдают, — жадность. И всё же, может, тот не такой? — Я заплачу за всё, что выпил мой брат, а вы вернёте лютню.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Вы заплатите втрое больше, ведь именно такую сумму я планировал получить с лютни и именно по этой причине я терпел вашего брата всё это время.

— Ха! — усмехнулась.

Да. У таких людей определённо есть нечто общее. Но их можно проучить. Они становятся рабами своей же жадности. Я хотела решить всё мирно, в стиле рыцаря империи, оплатив полную сумму. Но, раз он отказался, я поступлю, как Клернес: получу всё бесплатно.

Рядом с хозяином заведения висел плакат, согласно которому любой желающий мог принять участие в игре от таверны. Правила просты: платишь одну монету, а после тебе приносят чуть ли не ведро жгучего пойла, которое вырубит и слона. И тебе необходимо выпить в один присест это ведро, после чего победитель получает кругленькую сумму. Настолько кругленькую, что таверна может разориться.

Но пока никто не выиграл. Почему? А потому что, чтобы вырубить взрослого мужика, хватает и одного глотка. Ну, что ж… Посмотрим, на что способно тело Клер.

— Сыграем? — киваю на плакат. — Если я выиграю, то весь выпитый алкоголь за счёт заведения, а лютню возвращаем владельцам.

— Хм, интересно, — усмехнулся мужчина, потирая бороду. — А если ты проиграешь, молодой рыцарь, то отдашь мне меч, который весит на поясе.

— Договорились, — улыбнулась я не задумываясь. — Тащи своё пойло.

* * *

Когда я говорила «ведро», я не имела в виду, что это действительно ведро. Так… Образно. Но, похоже, для владельца таверны это самая большая ёмкость, которая у него есть. Передо мной стояло ведро, доверху наполненное алкоголем, от которого несло буквально чистым спиртом.

— Эй, сынок, — услышала со спины обращение одного из посетителей. — Понимаю, хочешь помочь брату, но если рыцарь лишится своего меча, то это станет позором на всю оставшуюся жизнь. Готов ли к такому, парень?

— Никогда не понимал особой ценности, которую приписывают мечам, — бросила я собеседнику. — Какая разница, чем убивать людей? Главное ведь — результат. А убить человека можно и зубочисткой.