Извне - 1

Маккена молчал, думал, взвешивал решение. Выполнять рекомендации физика не хотелось, но он был прав, другого такого случая изучить удивительное сооружение – как факт присутствия в родной Метагалактике изделий чужих разумных существ – могло не представиться.

– Идём на сближение. Готовность «три глаза»! Клиф?

– Весь внимание.

– Я в работе! Прыжок на двести!

– Принял.

– Артур, подстраховка!

– Принял.

– Пошли!

Звёздная картина смазалась перед глазами… и восстановилась вновь.

Слева выросла огненная стена с медленно всплывающими над ней более тёмными волокнами и смерчами протуберанцев.

Из стены торчала тонкая чёрная спица, уходящая вправо в темноту пространства. Клиффорд дал вариацию увеличения изображения, и спица превратилась в сложную, кристаллическую, ажурно-ветвистую, колючую ферму, созданную «из ничего» – из вакуума неизвестным способом.

– Ислим маххари иль Аллах! – выдохнул Исфандияр Бодха.

– Эт точно! – хохотнул Шапиро. – Вы когда-нибудь мечтали увидеть подобное чудо света?

– Не отвлекайтесь, – сказал Маккена. – Мне нужны ваши рекомендации по использованию «любопытников», их у нас всего пять.

Речь шла об исследовательских зондах.

– Надо подойти…

– Ближе! – со смехом подхватил Терёшин.

– Вячеслав!

– Уже молчу.

– Предлагаю подойти ближе к ферме, – не обратил Шапиро внимания на реплику пилота. – Сделаем замеры, оставим модуль. Потом надо осмотреть пару ближайших звёзд кольца, поставить маяки. А после этого надо бы махнуть на ту сторону.

– Исфандияр?

– Я тоже так считаю, и ещё хотелось бы запустить зонд вдоль фермы.

– Правильно, – одобрил решение коллеги Шапиро.

– Хорошо, действуйте. Отдыхаем по очереди, по запросу. С «трёх глаз» не сходим, полная отдача!

Рубкой и пассажирским отсеком завладела тишина.

Всеми сверхбыстрыми операциями на корабле управлял инк, но как бы он быстро ни действовал, решение в экстремальных ситуациях принимали люди, и от их сосредоточенности и концентрации зависела не только работа определённых узлов и систем космолёта, но порой и жизнь всего экипажа.

Прошло два часа.

Клиффорд собрал воедино все записи внешних регистраторов, запустил к ферме капсулу «любопытника», похожую на металлическую сосновую шишку длиной около шести метров.

– Идём дальше, – объявил Маккена. – Артур, передаю управление.

– Принял.

– Руди, – послышался голос жены, – дай мальчикам передышку.

Маккена пожевал губами, с сомнением прикидывая необходимость отдыха, но спорить с Розой не стал:

– Двадцать минут на завтрак. Я в рубке.

Космолётчики с шумом повалили в кают-компанию.

– Руди, тебе тоже бы не мешало…

– Я останусь, сходи поешь в нормальной обстановке.

Роза Линдсей повозилась, вышла вслед за всеми.

– Командир… – выговорил Артур спустя минуту.

– Слушаю.

– Как они это делают?

– Ты о чём?

– О кольце… какие силы нужны, чтобы создать кольцо из звёзд, соединив их фермами? Это же за пределами мыслимого!

Маккена бросил взгляд на «колючку» фермы, выраставшую из огненной стены близкой звезды.

– Значит, не за пределами. Мы тоже кое-чему научились, даже термин придумали – БОГ-технологии.

– «Без ограничений»…

– А вырастить ферму, наверно, не проблема, просто надо знать – как.

– Я это к тому, что, владея такими технологиями, Знающие могли бы просто стереть нас в порошок, образно говоря. Почему они действуют робко?

– Потому что они загребают жар чужими руками. По каким-то причинам Вирус не может или не хочет орудовать в нашей Метагалактике лично, использует её жителей, в том числе и людей. А люди…

– Слабы? – хмыкнул пилот.

– Надёжны не все, парень. – Маккена подумал и добавил с усмешкой: – К счастью.

Вернулись космолётчики. Они были веселы и беспечны. Вероника шагала под руку с Терёшиным, но это ни о чём не говорило, потому что бортинженер Иванов что-то им втолковывал, и все трое смеялись. Впрочем, в рубке они вели себя по-другому, скромнее, вполне осознавая серьёзность положения. Всё-таки до Земли и до настоящего веселья было очень далеко.

– Артур.

– Готов.

– Бросок на…

– Минуту, командир, – озабоченным тоном проговорил Клиффорд, останавливая Маккену. – Я не могу связаться с зондом, он не отвечает.

Стало тихо.

– Да, я его тоже не слышу, – с удивлением сказал Иванов.

– Проверьте все диапазоны.

– Странно, он же отвечал минут десять назад.

– Клиф, всю оптику на нос! Как далеко он отошёл от нас?

– До фермы около ста мегаметров, зонд должен быть уже возле неё.

– Ищите!

Потянулись секунды ожидания и поисков, складываясь в минуты.

– Его нигде не видно, – доложил инк.

– Как в воду канул, – проворчал Иванов.

– Подождите… хочу кое-что показать, даю видеозапись восьмиминутной давности.

Перед глазами членов экипажа соткалась картина космоса передней полусферы обзора, какой она была восемь минут назад.

Маккена увидел «полярное сияние», перечёркнутое тростинкой фермы, редкие паутинки света под верхним и над нижним обрезом полусферы обзора. У тоненькой горизонтальной чёрточки – с этого расстояния ферма действительно казалась хрупкой тростинкой, несмотря на её реальный диаметр – более двадцати тысяч километров! – вспыхнула и погасла голубая искорка.