Извне - 1

– Подойти ближе! – со смехом закончил Слава Терёшин.

– Согласен с коллегой, – поддержал Всеволода Дмитриевича Бодха. – Тем более что это недалеко, всего около десяти эсвэ.

– А если нас затянет в «дыру»? – поинтересовался бортинженер.

– Не затянет, – возразил Терёшин. – По «струне» спокойно вернёмся обратно в любой момент.

– Мальчики, не шумите, – попросила Вероника сердито.

Все замолчали.

Маккена думал. Поговорил с женой.

– Надо идти до конца, – сказала Роза. – Тогда будет с чем возвращаться домой.

– Идём к паутине, – объявил Рудольф. – Режим тот же, максимальная концентрация!

Экипаж зашумел в преддверии нового приключения – и притих, отдавая дань уважения командиру, берущему на себя ответственность за последствия рискованного мероприятия.

Подготовка к прыжку и сам прыжок заняли четверть часа: столько времени понадобилось инку для ориентации и расчёта траектории.

Мигнули гаснущие огни в рубке, мигнуло сознание космолётчиков.

Маккена открыл глаза.

Удивительная картина открылась ему.

Паруса!

Перед носом корабля раскинулись ажурные паутинчатые паруса, скользящие в бесконечность!

Кое-где эти паруса опирались на «корпуса» старинных «яхт» и «шхун» – уплотнения паутинных сращений, и тогда вовсе начинало казаться, что космолётчики видят кипящее бескрайнее море и тысячи парусных кораблей, плывущих в неизведанные дали…

Никуда эти «корабли с парусами», конечно, не плыли, они стояли на месте, плыл «Ра», приближаясь к ним с неспешной по космическим меркам скоростью, равной половине световой. Но эффект был потрясающий, он произвёл впечатление на всех космолётчиков, даже на хладнокровного Артура Воеводина, голос которого в хоре восторженных восклицаний выдал фразу:

– Всё заткали пауки!

«Парусов» он не увидел, странное сетчатое образование Артур воспринял как заросли «паутины».

Маккена очнулся.

– Всеволод Дмитриевич?

– Это антенна, – последовал уверенный ответ. – И если я прав… а я ошибаюсь редко… посмотрите на левый край «паутины».

Космолётчики послушались.

– Она… растёт! – прошептала Вероника Солнышко.

«Паутинные паруса» действительно удлинялись – на глазах, протягивая в пространство всё новые и новые, освещённые лучами близких звёзд нити, которые и складывались в узорчатые полотнища «парусов».

– Что это?

– Квазиматерия. Вакуумная кристаллизация. Ферма, соединявшая звёзды Оси Зла, тоже создана была по этому принципу. Знающие-Дорогу используют чьи-то технологии, позволяющие создавать фрактальные конструкции, по сути, из ничего. И если я всё-таки прав…

– Не говори загадками!

– Эта антенна создаётся для передачи или приёма какого-то мощного информационно-активного сигнала.

– Поясни.

– Знающие собираются впрыснуть в нашу Метавселенную некий физический закон, изменяющий континуум.

– Какой закон?

– Ну, не важно, я думаю, он сделает домен «пустым», свободным от материальных образований, от звёзд и планет. – Шапиро хмыкнул. – И от нас с вами. Но для передачи сигнала нужен не только передатчик, но и приёмник. Если эти «паруса» – приёмник, то где-то должен быть и передатчик.

– Где?

– Аттрактор Крестовского, – тихо сказала Роза Линдсей.

– Абсолютно верно, дорогая леди! Передатчик в таком случае строится или, точнее, выращивается в районе Стены Крестовского, за шесть миллиардов эсвэ отсюда. Надо немедленно лететь туда и проверить, прав я или нет.

Терёшин присвистнул.

– Шесть миллиардов? Мы заблудимся!

– Не пугай людей, – возразил Иванов, – не заблудимся, Клиф не подведёт, найдёт дорогу. Да, Клиф?

– Буду стараться, – вежливо ответил инк.

Маккена молчал. Он сразу поверил в догадку физика, вдруг осознав опасность, нависшую над миром. Но что они могли сделать, чтобы помешать Вирусу осуществить задуманное, если даже магелланцы, опередившие землян в развитии, с надеждой обратились к ним за помощью?..

«Угроза слева!» – отреагировал Клиффорд на появление двух «черепах» в пределах прямой видимости.

Чужие космолёты, охранявшие «паруса», проявились из ниоткуда в ста километрах от «Ра», устремились в атаку на земной корабль, настроенные решительно и грозно, выпустили ветвистые молнии энергии, сотрясавшие пространство. Но атаки ждали, и ответ спейсера был короток и убедителен: два импульса «нульхлопов» превратили гигантов в два искорёженных «гриба-трутовика», отбивая охоту у экипажей продолжать атаку.

Однако радовались победе космолётчики недолго.

Ровно через полминуты к кораблю со всех сторон ринулись «черепахи», Клиффорд насчитал их чуть ли не полусотню, и Маккена принял решение:

– Уходим! Клиффорд – расчёт траектории к Стене Крестовского! Артур – прыжок на десять эсвэ по вектору на девяносто градусов!

– Принято!.

«Ра» прыгнул…

* * *

Их догнали!

Невероятным способом угадав направление старта по «струне» и длину прыжка, три «черепахи» вытаяли из пространства буквально через несколько секунд после выхода «Ра» из «струны», в трёх-четырёх километрах от него. Но лишь один монстр размерами в десять раз больше земного космолёта успел выстрелить, прежде чем был уничтожен залпом «нульхлопов». Остальные, потеряв кто бок, кто носовую часть, атаковать «Ра» не успели.