Извне

— Я знал человека, ходившего с ним некоторое время. Давно, еще до появления «Моржа». Тибальд действительно слишком странен, чтобы считать его человеком в полном смысле этого слова. Я могу только предполагать, но мне кажется, что на его мировоззрение оказала влияние некая третья сила — не тиуи, кто-то еще…

— Дедушка Дзе, — поддакнул Борис, не совсем понимая, к чему тот клонит.

— Кстати, может быть. Многие считают, что Дедушка не принадлежит к человеческой расе. Впрочем, у меня есть такое ощущение, что очень скоро мы найдем ответ на все эти загадки. Идемте! Когда, вы сказали, Стасов обещал представить вам нашу команду?

— В районе девяти вечера. По крайней мере, не раньше этого срока — там кто-то где-то задерживается.

— Прекрасно. Значит, если все будет нормально, около полуночи мы сможем вылетать. Грузовик придет прямо сюда, нам останется только погрузиться и загнать в дек наш самоход. У вас вполне достаточно времени, чтобы выспаться…

* * *

— Их всего только пятеро, сэр, — извиняющимся тоном произнес Стасов, ведя его по двору. — Но люди проверенные, и двое из них там уже бывали, так что в курсе тех штучек, что могут вас ждать.

— Вы предупредили их, что там не просто опасно? — спросил Козак, остановившись.

— Именно поэтому, сэр, их так мало. Вы слышали, говорят, там Тибальд?..

— Да, — коротко ответил Борис. — Не в нем проблема. Идемте, где они?

Четверо мужчин и женщина. Последнее обстоятельство немного смутило Козака, но он тут же взял себя в руки, понимая, что случайных людей здесь нет и быть не может. Они сидели за столом в саду, неторопливо потягивая кофе, большая глиняная пепельница перед ними была уже полна окурков. Завидев приближающихся хозяев, волонтеры поднялись на ноги.

— Йон Новак, — начал представлять их Стасов. — Бывший сержант Десанта.

Коренастый парень в пятнистых шортах и майке-сетке приветственно тряхнул головой и сел.

Козак посмотрел на его соседа справа, тощего, сухого мужчину неопределенного возраста с глубоко запавшими щеками, поросшими неряшливой щетиной. Тот встретил его взгляд спокойно и дружелюбно, без намека на агрессивность, и Борис поспешил улыбнуться в ответ.

— Алекс Жаков, лучший стрелок из всех, что я видел.

— Можно просто Бублик, — негромко рассмеялся Жаков, садясь. — Так короче.

— Ингмар Хеннен, вор, инженер и вообще все на свете.

Борис кивнул худощавому молодому парню с небольшой аккуратно подстриженной бородкой.

— Брайан Азаро, бывший танкист.

— Прекрасно, значит, у нас есть водитель. Ты справишься со старинным «Скарабеем», Брайан?

Могучий мужик с несколькими сложными татуировками на дочерна загорелых плечах недоуменно почесал шею.

— Он ничем не отличается от всего остального, шеф…

— И наконец, Жаклин. Она умеет все, но главное, что в Храме она была уже трижды.

Козак пристально посмотрел на невысокую, ладно скроенную женщину лет тридцати с немного длинноватым, на его вкус, лицом. У нее были большие серые глаза, казавшиеся чересчур серьезными, однако возможной слабины в них Борис не увидел. Он молча пожевал губами и сел за стол.

— Снаряжение у всех готово?

— Готово, шеф, — ответил за всех Жаков. — Не беспокойтесь, мы хорошо знаем, куда отправляемся. Никакой электроники, даже навигаторы не берем. Из оружия выброшены все системы наведения кроме оптических дальномеров: это уже проверено на собственном опыте. Мы вас не подведем шеф, не переживайте… с нами летит кто-то еще?

«Еще бы вы подвели меня за такие-то деньги, — подумал Козак. — Да и Стасов, случись со мной хоть что-нибудь по вашей вине, спустит шкуру без лишних размышлений».

— Летит проводник, хорошо знающий специфику проблемы, — коротко пояснил Борис. — Вам до него дела нет: я думаю, если что начнется, то он справится со своими проблемами самостоятельно. Вы в курсе, что там может шляться Тибальд?

— Да, шеф, — это заговорил Хеннен. — Ответьте сразу, мы имеем право это знать — вы знаете, чего ради он приперся нам на голову?

— Эта проблема больше интересует нашего проводника. Спросите, может, ответит… меня интересует только мой брат. Желательно живой, но мертвый тоже сойдет. Вылетаем мы сегодня в полночь. Запомните — действовать строго по команде, как в армии, проводника слушаться только после меня. Не скажу, что я ему не верю — это вы тоже должны знать, — но у него есть и свои цели. Так вот, пусть он занимается ими самостоятельно и в свободное от службы время. Все, ребята. На сборы вам полчаса, потом — в машину и поехали.