Извращённая ложь (ЛП)

Это присутствие исчезло, сменившись лимонным ароматом дезинфицирующего средства.

Нина не должна была приходить сегодня, так что Стелла, должно быть, убиралась. Она делала это только тогда, когда была особенно напряжена.

Я ускорил шаги и проверил ее любимые комнаты. Ее не было ни в библиотеке, ни в спальне, ни на кухне, ни на крыше, где она обычно занималась йогой. У меня не было пропущенных сообщений от нее, и она не брала трубку, когда я звонил.

— Стелла? — крикнул я. Мой голос звучал спокойно, несмотря на нарастающую панику.

Нет ответа.

Она в порядке.

Вероятно, она вышла подышать свежим воздухом или перекусить. Если бы что-то было не так, Брок связался бы со мной.

Христос, почему здесь так чертовски жарко?

Я закатал рукава рубашки. Кондиционер работал на полную мощность, но я горел.

Я вернулся в гостиную, но по пути увидел нечто, что заставило меня остановиться.

Дверь моего кабинета была открыта.

Я всегда закрывал его перед уходом на работу, и Стелла никогда туда не заходила, разве что ухаживала за растениями. Даже тогда она закрыла дверь, когда уходила.

Я вытащила пистолет из-за пояса и, держа его в руке, вошла в офис.

Холодное предчувствие брызнуло мне на затылок.

Первое, что я заметил, — это разбросанные на моем столе бумаги вместе с тремя простыми, но характерными черными папками.

Второе, что я заметил, была записка, написанная ее изящным, растянутым почерком.

Нам нужно поговорить о файлах, но я не готов. Я вернусь, когда буду.

Я выпустил ряд проклятий.

Я не должен был оставлять файлы где-то там, где она могла бы на них наткнуться, но я хотел держать их при себе и не мог заставить себя выбросить их спустя столько лет.

Что, если бы она увидела их и подумала…

«Стелла!» На этот раз моя паника была слышна.

Я знал, что ее там нет, но это не помешало моему желудку сжаться от тишины.

Черт возьми, милая, где ты, черт возьми?

Я надеялся, что она вышла, чтобы собраться с мыслями, и вернется той ночью, пока я снова не вошел в нашу спальню и не осмотрел то, что пропало.

Ее любимая одежда. Ее туалетные принадлежности. Этот чертов единорог.

Моя кровь гудела в ушах.

Стелла не ушла до обеда.

Стелла ушла, и точка.

После первого приступа слепой паники я взял себя в руки и позвонил Броку. Если только Стелла не ускользнула от него, в чем я сомневался, он должен был знать, где она.

Мне потребовалось меньше минуты, чтобы выудить из него местонахождение. Она была в безопасности, и он просто подумал, что она навещает друга.

Я бы порвал ему новую за такое идиотское предположение — кто, черт возьми, навестил своего друга с гребаным плюшевым единорогом? — если бы я не был так сосредоточен на том, чтобы добраться до Стеллы как можно скорее.

Конечно, она должна была выбрать одно место, куда я не мог бы легко вальсировать и требовать встречи с ней.

"Волков!" Я постучал в дверь. «Открой чертову дверь!»

Я стучал и звонил в дверь последние пять минут, и я израсходовал все свое терпение.

За эти годы я проделал много сомнительной технической работы Алекса. У меня на него было достаточно грязи, чтобы похоронить его заживо, и если он не ответит в течение следующих тридцати секунд…

Дверь наконец распахнулась.

Вместо холодных зеленых глаз Алекса я обнаружил, что смотрю на пять футов пять дюймов с едва завуалированным подозрением.

"Ой. Это ты." Обычно дружелюбное лицо Авы исказила хмурый взгляд, когда она увидела меня. — Ты прерываешь наш обед.

— Я хочу поговорить с ней.

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

Мои задние зубы сжались. «Стелла. ”

Рука Авы сжала дверную ручку. Она стояла прямо у входа, не давая мне войти. "Она не здесь."

«Это чертовски дерьмо. Я знаю, что она здесь. Я отказался от более мягкого подхода. — Отойди, Ава, или я…

— Осторожнее с тем, как ты заканчиваешь это предложение, Харпер. Алекс появился рядом со своей невестой, его глаза, похожие на осколки нефритового льда, скользнули по моей растрепанной внешности.

Галстук ослаблен, пиджака нет, волосы взлохмачены из-за того, сколько раз я в отчаянии провела по ним пальцами.

Это был самый неопрятный вид, который я когда-либо видел с тех пор, как достиг чертовой половой зрелости, но мне было все равно.

Меня заботило только одно: увидеть Стеллу.

Моя челюсть согнулась. — Я не уйду, пока не увижу ее.

Я посмотрел на Алекса, который смотрел в ответ со скучающим выражением лица. Ему было наплевать на чужие драмы, если только они напрямую не касались Авы, но он знал, насколько я упряма.

Я имел в виду то, что сказал. Я ночевал в чертовом коридоре, пока не смог поговорить со Стеллой.

Мне просто нужно было объяснить.

Она поймет. Ей пришлось.

Алекс бросил взгляд на Аву, которая покачала головой. "Ни за что. Вы слышали, что он сделал! Он… — Она остановилась, очевидно поняв, что напортачила.

Подтверждение того, что Стелла внутри, возобновило мой огонь.

«Стелла!» Я закричал.

В груди поселилось отчаяние и что-то более тяжелое, более чуждое.

Страх.