Извращённая ложь (ЛП)

Я не знала, как ему удалось вытянуть из меня столько дремлющих эмоций.

Это была его внешность? Его богатство? Ни одна из этих вещей раньше не имела для меня значения. Я встречала слишком много богатых, красивых придурков, чтобы поддаваться их фальшивому обаянию.

Я поставила сумку на ближайший стол и заставила легкие расшириться, преодолевая давление. Конфронтация всегда выводила меня из себя. Даже когда я не была неправа, я чувствовала себя виноватой.

ы больше не найдешь меня в своей квартире, и точка.

Воспоминание о моем необдуманном заявлении стерло любой успокаивающий эффект, который могли иметь мои глубокие вдохи.

Я бы «ушла» в запале. Но какой бы глупой ни была эта сделка, я пообещала ему, что позабочусь о его растениях в обмен на более низкую арендную плату.

Что, если он поднимет мне арендную плату или, что еще хуже, выселит меня? Что, если он разорвет нашу договоренность? Я еще ничего не слышала от Деламонте, но у меня уже появилось десять тысяч подписчиков с тех пор, как я разместил фото, на котором мы шли на сбор средств.

Мой счет рос впервые за год, и досрочное прекращение нашей договоренности убило бы весь мой импульс.

Отсутствие импульса не равняется росту, равному меньшему количеству денег.

Сожаление заставило мое сердце биться быстрее.

Вот почему я приучила себя подавлять эмоциональные всплески. Последствия всегда затмевали временное облегчение.

Я закрыла глаза и попыталась вернуться к своему глубокому дыханию.

Это не сработало.

Черт.

Я слишком устала и нервничала для занятий йогой, поэтому порылся в сумке в поисках телефона. Социальные сети не были лучшей тактикой снижения беспокойства, но это было отличным отвлечением. Мне просто нужно было придерживаться моей тщательно подобранной ленты YouTube с милыми животными, советами по стилю и уроками по прическам и макияжу.

Любое другое приложение было слишком большим минным полем, чтобы ориентироваться, когда я чувствовал себя так.

Блеск для губ, увлажняющий крем, рецепт кафе…

Я остановилась, когда моя рука коснулась простого белого конверта.

Я не помню, чтобы положить это в мою сумку. У меня даже не было почтовых конвертов, так как в те дни я все делала по электронной почте.

Я взяла конверт и просунула палец под клапан, чтобы открыть его. Оно было без опознавательных знаков — ни адресата, ни обратного адреса, ни печати.

Внутри лежал лист такой же простой белой бумаги.

Предчувствие скользнуло по моему позвоночнику, когда я развернул его. Сначала я подумал, что это пусто, но потом мой взгляд остановился на единственной строке черного шрифта вверху.

Ты должна была ждать меня, Стелла. Ты этого не сделала.

Прямых угроз не было, но сообщение было достаточно зловещим, чтобы от ужина к горлу подкатывало.

Ужасные воспоминания двухлетней давности нахлынули на меня в спешке.

Откровенные фотографии меня в городе — смеюсь с друзьями через окно ресторана, листаю телефон в ожидании метро, делаю покупки в бутике в Джорджтауне. Письма, которые дико колебались от экспансивных признаний в любви до графических фантазий о том, что отправитель хотел сделать со мной.

Все отправлено на мой личный домашний адрес.

Это продолжалось в течение нескольких недель, пока я не стал настолько параноиком и стал настаивать, что не могу принимать душ, если Джулс не сидит прямо снаружи в гостиной. Даже тогда меня преследовали кошмары, в которых мой преследователь ворвался в мой дом и причинил ей боль, прежде чем пришел за мной.

Затем в один прекрасный день письма и фотографии просто прекратились, как будто отправитель исчез с лица земли. Я думала, что он либо устал от меня, либо его арестовали.

Но сейчас…

Ужас превратил мою кровь в лед.

Я смутно осознавала, что не двигался с тех пор, как прочитал записку. Я должна. Я должна проверить дом на наличие вторжений и позвонить в полицию, не то чтобы они чем-то помогли в прошлый раз, когда это случилось.

Но я была парализована, застыла от неверия и острого металлического привкуса страха.

Прошло два года с тех пор, как я ничего не слышала от своего преследователя. Почему он вернулся именно сейчас ? Был ли он всегда там, наблюдая и выжидая своего часа? Или он ушел, а потом вернулся по какой-то причине?

А если бы записка была в моей сумочке…

Мое дыхание участилось. Маленькие черные точки заплясали перед моим взором, пока смысл кристаллизовался.

Отсутствие марок и адреса означало, что преследователь подобрался достаточно близко, чтобы сунуть конверт в мою сумку. Он был прямо там. Он, вероятно, коснулся меня.

Невидимые пауки ползали по моей коже.

Я вычистила свою сумку прошлой ночью и не видела записку, так что, должно быть, это произошло где-то в тот день.

Мой мозг прокрутил список мест, которые я посетил в тот день.