Извращённые игры

Согласно моим информационным материалам, падение цен на молоко стало результатом торговой борьбы между Эльдоррой и несколькими другими странами Европы. Торговая и тарифная политика входит в компетенцию парламента.

Ида пожала плечами, выглядя покорной.

- Раньше мы писали нашим чиновникам, но получали только формальные ответы, поэтому перестали. Нас все равно никто не слушает.

Я нахмурилась. Вся суть парламента заключалась в том, чтобы представлять интересы избирателей. Чем они занимались, если не своей работой?

- Вы можете написать мне, - сказала я импульсивно. - Все ваши друзья и соседи могут писать мне. Если у вас есть вопрос, который вы хотите рассмотреть,  напишите мне, и я подниму его в парламенте. Я не могу гарантировать принятие закона, но я могу, по крайней мере, сделать так, чтобы ваши голоса были услышаны.

Элин кашлянула, а репортер Хенрик яростно черкал в своем блокноте.

Ида моргнула.

- О, я не могу...

- Я настаиваю, - твердо сказала я. - Элин, не могла бы ты поделиться с Идой почтовым и электронным адресами до того, как мы уедем? Вообще, пожалуйста, поделись ими со всеми, кого мы уже встретили.

Элин потерла висок.

- Да, Ваше Высочество.

В тот вечер она ждала, пока мы вернемся на постоялый двор, прежде чем наброситься на меня.

- Принцесса Бриджит, смысл этого тура в том, чтобы создать добрую волю, - сказала она. - А не усложнять отношения с Парламентом. Вы действительно хотите, чтобы случайные люди писали вам о самой незначительной проблеме?

- Это не случайные люди, это эльдорранцы. - Я сидела в общей комнате с Ризом, пока Элин стояла у камина, положив руки на бедра. Хенрик, Альфред, Луна и Эллиот уже удалились в свои комнаты. - Я не меняю политику. Я просто помогаю людям высказаться. Нет, - сказала я, когда Элин открыла рот. - Я не буду спорить об этом. Это был долгий день, а завтра нам рано вставать.

Ее рот сжался, и она неохотно согласилась:

- Да, Ваше Высочество.

Она была мастером в выборе сражений, и, очевидно, это сражение не стоило того.

Она исчезла на лестнице, оставив меня наедине с Ризом.

Он сидел в углу, глядя на пламя в очаге с задумчивым выражением лица. Что бы его ни беспокоило, это были не мы и не то, что произошло на парковке Королевского ботанического сада. Это было что-то другое. С начала поездки он был угрюмее, чем обычно.

- Пенни за твои мысли, - сказала я. Мы почти не разговаривали всю поездку, если только пожелания доброго утра и спокойной ночи не считались разговорами.

Риз наконец-то посмотрел на меня. Свет костра мерцал на его лице, отбрасывая пляшущие тени на сильную челюсть и точеные скулы.

- Ты выглядишь счастливой, - сказал он. - Гораздо счастливее, чем я видел тебя на тех модных вечеринках, на которые ты ходишь в Атенберге.

Он заметил. Конечно, он заметил. Он был самым наблюдательным человеком из всех, кого я когда-либо встречала.

- Мне это нравится, - призналась я. - Встречаться с людьми, выслушивать их проблемы, иметь что-то конкретное, чтобы внести свой вклад на следующей встрече с председателем. Я чувствую, что наконец-то могу делать что-то значимое. Как будто у меня есть цель в жизни.

Это была одна вещь, которая меня так раздражала в роли принцессы. Да, монархия была символична, но я не хотела провести свою жизнь, просто улыбаясь перед камерами и давая интервью о стиле жизни. Я хотела чего-то большего.

Но, возможно, я неправильно представляла себе свою роль. Может быть, вместо того, чтобы соответствовать тому, что всегда означала роль наследной принцессы, я могла бы сделать ее такой, какой хотела.

Небольшая улыбка коснулась губ Риза.

- Я всегда знал, что из тебя получится отличная королева.

- Я еще не королева.

- Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой, принцесса.

Слова скользили по моей коже, оставляя за собой след из мурашек. Я позволила себе впитать их в течение минуты, прежде чем сменить тему, с болью осознавая, кем и чем мы были.

Покалывания запрещены.

- Тебе нравится поездка? - спросила я. - Приятно оказаться за городом.

Его улыбка померкла.

- Неплохо.

- Просто неплохо? - Возможно, я была необъективна, но Эльдорра была прекрасна, и мы посетили некоторые из самых потрясающих регионов страны.

Он пожал плечами.

- Я не самый большой поклонник Эльдорры. Я чуть не отказался от этой работы, чтобы не посещать ее.

- О. - Я попыталась не обидеться. У меня не получилось. - Почему?

Эльдорра была как Швейцария или Австралия. Не все ее любили, но никто не ненавидел.

Молчание затянулось на несколько долгих ударов, прежде чем Риз ответил