Изыди, Гоголь! (СИ)

-- Скажем так, оттуда я вернулся не с пустыми руками.

Возничий понимающе кивает:

-- Это хорошо, что не с пустыми. Но… домой-то тебе можно?

-- А почему нет?

-- Действительно.

Остап разворачивает рычащую карету и мы продолжаем путь.

Извозчий то и дело косится на меня в зеркало заднего вида. Чтобы как-то отвлечься от мыслей о мести, я спрашиваю:

-- Как там поживают Гоголята?

Остап крякает.

-- Гоголята? Да как обычно. Сестра твоя, Анна, вот, замуж собирается. Сегодня в поместье званный вечер в честь ее помолвки с князем Романовым. Ты не одобрял, кстати.

Я прищуриваюсь:

-- И как же род отреагировал на новость о том, что его патриарх жив?

-- Род, хех, -- невесело хмыкает возничий. -- Мачеха твоя да сестра сводная, вот и весь род.

-- Ну?

-- Ну, дык слуги все на приеме заняты были. Высший свет как услыхал, что князь помолвку устраивает, так слетелись все, как мухи на… кхм… В общем, трубку поднял я. Не знает еще никто, что ты жив, Гриш. А хочешь, я прямо сейчас позвоню, обрадую?

Значит, помимо юного Гоголя в роду были мачеха, сводная сестра да поместье. В котором всего через неделю после похорон патриарха празднуется помолвка с каким-то там Романовым, которую не одобрял почивший.

Я жестом останавливаю возничего, уже доставшего свой телефон.

-- Нет, Остапка. Не звони никому. Хочу устроить родственничкам сюрприз.

Остап кивает без задней мысли:

-- Дело говоришь. Вот потеха-то будет!

В зеркале заднего вида мелькает мой зловещий оскал.

-- Еще какая, Остапка, еще какая…

Глава 3. Бал лицемеров

Гости на званном вечере в поместье Гоголей разделяются на две группы.

Мужчины и юноши в костюмах от Тигрофа и фраках от Зайцева, прилизанные, выпячивают грудь и тянут макушку, чтобы выиграть лишние пару сантиметров роста. Поголовно вторые, третьи и так далее наследники своих родов. Редко когда первые и почти никогда -- патриархи.

Они собираются в круг, чтобы видеть лица друг друга и мельчайшие признаки лжи на них. Музыка скрипки льется мимо мужчин, они потягивают бургундский креман и говорят:

-- Отвратительно. Гоголи могли бы обратиться к моему роду. У нас связи с поставщиками из самой Шампани.

-- Я не увидел на столе морепродуктов. Экономят? У моего рода рыболовецкие компании в Черном море. Мы могли бы дать им скидку, скажем, в два процента!

Дворянский круг, на миг заглушая музыкантов, взрывается смехом. Кто-то замечает:

-- Прием готовили Романовы, а не Гоголи.

-- Неудивительно, -- хмыкают в ответ.

Презрительные взгляды падают на картины. Иванов, Айвазовский, Венецианов и другие, они украшают пространства между высокими стрельчатыми окнами. Все -- копии, оригиналы же, личные подарки великих авторов, давно распроданы в уплату долгов.

Вторая группа, женщины и девушки с дизайнерскими прическами. На них платья от Юдашкина, Рогова, кто победнее одет в Шанель, Гуччи.

Спутницы мужчин сбиваются в стайки у шведского стола. Музыка рояля льется мимо дам, они почти не пьют шампанского и шепчутся:

-- Это, что, плесень на потолке? Мерзость!

-- Куда только смотрит прислуга?

-- Слуги Гоголей разбежались, платить-то род не может. Все, кого вы видите, пригнали Романовы.

-- Тогда понятно, почему они не успели привести особняк в надлежащий вид.

-- Скорее, не захотели. Романовы показывают, какую услугу они делают Гоголям, принимая эту мелкую потаскушку Анну в свой род.

-- И как Романовы опустились до этого? Они же когда-то занимали престол!

Кто-то из мужчин спрашивает:

-- Как там поживает книжное издательство Гоголей?

-- Скорее, доживает, -- отвечают ему. -- Я жду, когда оно окончательно обонкротится, чтобы выкупить помещение под склад.

Взрыв смеха вновь заглушает музыкантов.

-- А кто был на похоронах у Гоголя-младшего? Я слышал, там произошла какая-то чертовщина.

Дворяне тотчас стихают.

-- Это было у старшего, -- поправляет пожилой мужчина. -- Он застрелился из артефактного оружия, так что на похоронах гроб был закрытым. Когда почести были отданы, а речи произнесены, гроб стали спускать в яму. Тогда раздался грохот, казалось, на все кладбище. Слуги спустились проверить, и оказалось, что Гоголь-старший лежит на животе.

-- Перевернулся в собственном гробу? -- усмехается кто-то.

Мужчина, бывший на похоронах, пожимает плечами:

-- Я не видел, но это наверняка слуги уронили гроб, из-за чего труп и перевернулся. Иначе откуда взяться тому грохоту? Не Гоголь же с того света постучался…

У шведского стола одна из мечтательных молодых девушек вздыхает:

-- Жаль все-таки молодого Гоголя. Сначала похоронил отца, а потом и сам…

-- Сам, да не сам, -- с загадочным видом перебивает другая дворянка. -- Что такого произошло на допросе у жандармов, что у молодого парня случился инсульт?

-- Это наверняка как-то связано с той темной историей про отряд чистильщиков, погибший в разломе, -- добавляет еще одна. -- Гоголь был единственым выжившим…

-- А, по-моему, там был еще кто-то…

Пожилая дама с лисьим воротником фыркает: