Just feel it…

«Ведь правда, все наши сослуживцы это простолюдины, хотя закон одинаков для всех, исключения только для сирот с детства, но они частенько сами приходят в армию, т. к. получают за это неплохие деньги; для инвалидов естественно и ещё для некоторых категорий граждан, но знать, наравне с простолюдинами, должна служить. А я не встретил ни одного за эти почти три месяца».

– Продолжай, – велел Владимир мальчишке.

– Все дело в том, что я – замена, как и многие другие в имперской армии.

– Что ещё за «замена»? – он уже начал понимать, в чем дело, но хотел услышать от первоисточника.

– Если бы Вы не спасали меня неоднократно, я бы не посмел Вам этого рассказать, но я Вам доверяю, если это дойдёт до императора, моего нанимателя могут казнить, а потом, скорей всего, его родители казнят меня.

– Верь мне…

– Замена – это человек, который идёт в армию вместо своего нанимателя. Замену находят разными способами, кто-то за деньги, кто-то за помощь родным, в общем, находят нуждающегося и договариваются с ним, меняются своими именными табличками и личностями, вот и все, никаких премудростей.

– И почему они выбрали именно тебя? В чем нуждался ты?

– Скажем, так вышло…

«Почему он не может сказать? Ему стыдно?»

– Прошу расскажи мне, я хочу знать, как ты тут оказался?

Алекс сомневался, в его глазах мелькал страх… тревога…

– Я не могу рассказать всего, но если вкратце, меня вынудили, незадолго до смерти моя матушка была вынуждена рассказать этим людям мою тайну. Конечно, они всегда были не самые хорошие знакомые, но она и подумать не могла, что они станут шантажировать меня этим.

– Ты не скажешь, что за тайна…? – Алекс покачал головой:

– Я не могу, мать с самого детства запрещала мне говорить об этом.

– Скажи хоть своё настоящее имя…

Мальчишка на мгновение задумался:

– Сэм… Меня зовут Сэм.

– Ну, приятно познакомиться, Сэм, – император протянул ему свою мужественную руку.

Возможно, первый раз в жизни Сэм захотелось все рассказать, но он не мог.

Часть 2 Глава 1. Сэм

* * *

Владимир стал какой-то другой, уставший, грустный, потерянный. Что заставило его так измениться? Мы вроде друзья, но между нами стена, я знаю, что заставило меня ее воздвигнуть, но что мешает ему?

* * *

Император принял решение: он не может просто выкинуть это, но и иметь не может. Поэтому он просто будет рядом, как товарищ и друг, будет наблюдать и оберегать. Не более. Но как бы не старался он держать дистанцию, все равно, каждую ночь, Алекс, засыпая, прижимался к нему, каждую ночь он ощущал этот манящий аромат жасмина, каждую ночь чувствовал дыхание на своей шее, заставляющее все тело напрягаться, каждую ночь он не мог уснуть, и боролся со своими желаниями, в итоге начиная злиться, на своё бессилие справиться с мыслями, роящимися в его голове, но сил и желания оттолкнуть, в нем больше не находилось.

Прошло уже пару месяцев с того злополучного дня, император наказал каждого, кто был замешан в истязаниях Сэм. Благо спарринги между воинами приветствовались, но Владимир превратил каждый из этих спаррингов в пытку. Никто теперь не смел даже неодобрительно глянуть в сторону Сэм.

* * *

На границе начались волнения, и армия начала приходить в полную боевую готовность. Владыка не сомневался в победе своей армии, все-таки его империя крупнейшая в мире, поэтому, все эти волнения, как соринка в глазу, в масштабах империи, но в масштабах человеческой жизни… Он волновался, справится ли мальчишка, и не мог придумать предлог, под которым ему удалось бы убедить капитанов не посылать его туда.

* * *

Настал «день D». Император потащил малого к амбару:

– Будь здесь!

– Нет-нет, я пойду со всеми, это мой долг!

– Мы оба знаем, что это даже не твоё место, так что и долг не твой! Ты не пойдёшь! – напряжённо прорычал император, он и предположить не мог, что мелкий начнёт сопротивляться его воле.

– Я должен, пожалуйста!!! – взмолился Сэм.

– Зачем?!?!? Зачем тебе это, ты не справишься!!! – уже почти кричал Владимир.

– Я… я… я не могу оставить тебя… я хочу быть рядом… – пробормотал Сэм.

Сердце императора сжалось:

«Ты, так же как и я, пытаешься бороться с этим?»

Они стояли как раз на расстоянии вытянутой руки, и прежде, чем он успел остановить свой порыв, его рука сама потянулась к нежной щеке, Сэм медленно закрыл глаза.

– Малыш…

Пауза затянулась, напряжение росло, но тут вдалеке послышались выстрелы.

– Останься здесь, умоляю тебя, я не прощу себе, если не смогу тебя защитить.

– Ладно, – сдался, наконец, упрямый мальчишка…

Глава 2. Слезы

* * *

Я не могу его оставить, пусть злится потом, кричит, но я не могу его оставить.

…Что это? Почему этот ублюдок Лайнел целится в своего?

* * *

Насколько хорошо может проходить сражение, настолько хорошо оно шло, под ногами не крутился малой, да и враг был уже практически повержен.

– Владимир, – он услышал родной голос.

«Какого…???»

Он повернулся и тут же в его грудь врезался Сэм, император схватил его и затащил за насыпь, выговаривая:

– Какого черта???!?! Я же просил тебя?!?!?