К-9: За чертой мести

Имперский, который с каждым шагом Кастиэля до этого все пытался отступать, спиной вжимаясь в камень, расслабился и закивал с блаженной улыбкой сумасшедшего. Джей передернул плечами. Жив, может, и жив, уже хорошо. Но если не придет в себя, договориться с ним будет сложно. Судя по форме — либо связной, либо механик. В отряде вольных это люди, которые привыкли участвовать в схватках и почти всегда имеют вторую боевую специализацию. Но у имперских все иначе. Поддержка работает в центре под защитой щитов, стрелков и мечей. Постоянно оберегаемая, часто мнящая о себе слишком много из-за того, что простые солдаты отдают за них жизни. В таких обстоятельствах, как сейчас, — трусливые тряпки, не способные держать себя в руках.

Сложно, мать его. Плохо.

Но хоть второй — солдат. Услышав, что его товарища по несчастью прямо сказать «пронесло», он окончательно взял себя в руки и Кастиэля встретил уже стоя, отдав честь, как подобает при встрече с высшим офицером. Чтобы услышать:

— Критическое заражение. Прошу вас снять нашивку, оставить аптечку и прочий инвентарь общего назначения. Если у вас есть последние слова — они будут услышаны.

Стандартная фраза. До скрипа на зубах стандартная. Что Джей когда-то, что сейчас Кастиэль — оба произносили ее официально сухо, безжизненно, словно говорила Система. Джей готов был поклясться, что у Кастиэля сейчас точно такая же пустота и внутри: палач не всегда хочет слышать выносимый им приговор.

Имперский неверяще застыл на мгновение, зло сплюнул на песок. Молча содрал стандартную сине-серебряную нашивку с именем и номером отряда. Еще раз сплюнул и мягко опустил её в шаге от себя, не торопясь вновь выпрямляться.

— Вы уж осторожнее, — услышал Джей чуть искаженный наушником прокуренный голос, — Микки у нас знатный паникер, он делает много глупостей. Да и сейчас выжил — бегает быстро, не оглядывается.

— Спасибо, — благодарил Джей, но слышали Кастиэля. Услышали за них обоих.

Имперский выпрямился.

Развернулся к Джею, поднял на него взгляд, отдал честь.

Рассыпался пеплом под белую вспышку и сдавленный вопль своего товарища. Кастиэль молча подобрал нашивку. Специальный материал никогда не поддается излучению. Аптечку пришлось проверять. Мгновением спустя сгорела и она. Джей переключил наушник:

— Джейд, слышишь меня?

«Есть связь».

— Сворачивайтесь и идите сюда. Спуск готов. Ход безопасен, ответвлений нет.

«Принято. Что-то вы долго».

— Жду вас тут.

Джейд вздохнула и рявкнула на Хаука, передавая приказ. А у Джея осталось еще одно небольшое дело, с которым пока что разбираться не ему:

— Кастиэль. Просвети нашего нового друга о порядках в моем отряде. И забери оружие. Я не доверяю импам.

— Опять грязная работа на мне, — вздохнул высотник, делая шаг к теперь единственному оставшемуся в живых имперскому. Джей предпочел промолчать. Оба прекрасно знали: лидер отряда в любом случае еще пообщается с новеньким лично.

***

Хаук размял нывшую последнее время шею и уселся прямо на каменный пол. Ожидание сильно отличалось от стоянки: установили поле — и только. Правда, куда больше заставляла нервничать отчего-то необычно напряженная и сосредоточенная Джейд. Несмотря на вроде как сильное сотрясение, а значит, и на редкость мерзкое состояние, девчонка не могла найти себе место, ходила туда-сюда: два шага вперед по тоннелю, три — назад.

— Это место спокойнее всех предыдущих, — наконец не выдержал Хаук, — даже на следилке чисто. Отдохнула бы.

— Смотрю, ты прекрасно перенимаешь словечки Джея, — ехидно отозвалась Джейд, но хотя бы остановилась. Пойманный «на горячем» Хаук только фыркнул. Черт с ней, пусть смеется. — Да все тут в норме, не бойся, юнга! А вот как нас снаружи встретят и кто — вопрос.

— Так Джей и Кас вперед ушли, чтоб исключить сюрпризы, нет?

— Нет. Вернее да, но…

Джейд вздохнула и махнула рукой. На недоуменный взгляд Хаука сейчас отвечать было некому. Придется спрашивать у Джея при случае. Одно точно — что-то девчонка недоговаривает. Чего-то боится.

Учитель оказался легок на помине. Стоило о нем подумать, как Джейд встрепенулась и поднесла руку к уху. Смысла этой привычки Хаук не понимал, но не это главное: без сомнений в наушнике девчонки зазвучал как всегда уверенный голос с очередным приказом. А значит, проклятые минуты очередного ожидания подошли к концу. Короткий путь, ведущий к долгожданному солнечному свету, и вовсе закончился за мгновение.