К-9: За чертой мести

Яркий день с непривычки резал глаза, дыхание горячего ветра мигом превратило форму в парилку. Но черт! Как же Хаук скучал по этой проклятой пустыне, пронзительной синеве неба, даже по крошаксам! Первое время он стоял рядом с Джеем на самом краю хода и полной грудью дышал горячим маревом, так отличным от плесневелой свежести подземелий. Да это чувство сравнимо со счастьем покоренной вершины! Тяжелый тянущий к земле груз с каждым новым вдохом становился легче, странная пустота, накрывшая душу, таяла под солнечными лучами. И Хауку было очень жаль, что они сейчас так низко. И жаль, что надо спускаться, а не идти вверх. Смотреть в приближающуюся бесконечность неба всегда лучше, чем уткнуться взглядом в стену, чтобы спустя несколько десятков метров оказаться на покрытом черным и бурым песке.

Смысл увиденного дошел до Хаука безнадежно поздно. Ударил по голове, стер торжествующую улыбку, которую вернуло на лицо солнце.

Хаук еще ни разу не видел, чтобы от тварей оставалась кровь. Нет, из некоторых лилось что-то больше похожее на слизь, но красным оно никогда не было. И вывод напрашивался сам собой. Все сомнения в правильности которого улетучились, стоило увидеть незнакомца в имперской форме.

— Джей… — голос охрип и прозвучал сломано, тихо. Впрочем, учителю хватило и этого, чтобы ответить:

— Думаю, за ними увязались и зажали у стены. Мы успели спасти одного. Только крыша у него, мне кажется… В общем, что бы он там ни нес — не слушай. Мне бы не хотелось его вырубать: тащить некому. А бросать нельзя.

— А те, кто за ними шел? — нервно сглотнула Джейд. Куда только делась вся её жажда влезть в очередное «веселье»?

— Больше никого нет. В округе чисто. Осталась всякая мелочь. Ты в состоянии спуститься сама?

— Думаю, смогу.

— Отлично. Хаук! Этот спуск легкий и короткий. Сейчас идет Джейд, за ней я с твоей помощью, потом ты.

— То есть… я иду последним? — ошарашенно выдохнул Хаук, одновременно и обрадованный, и понимающий, что, скорее, у Джея просто нет выбора. При свете дня учитель выглядел совсем плохо, болезненно бледно с четко обозначенными синяками. Конечно, будет проще, если его кто-то спустит, позволив тем самым сохранить силы.

— Да. Надеюсь, моего доверия тебе достаточно, чтобы, наконец, не облажаться.

Простая фраза ударила по гордости знакомой упрямой обидой. Ну уж нет! Стена — не проклятые тоннели и не песок, в котором вязнут ноги. Высота — родная стихия Хаука. Уж тут ошибок не будет.

Но когда веревка змеей скользнула вниз, оставляя один на один с высотой, эта уверенность все же чуть отступила. Первый раз — всегда первый раз. Спуск здесь отличался от городского. Не дожидаясь, пока сомнения окончательно вгрызутся в душу, Хаук сел на край обрыва, ухватился поудобнее, извернулся, повиснув на руках, нашел подходящую опору ногами… Все остальное тело сделало само. Спуска он даже не заметил: слегка растянутое мгновение, и ноги уже коснулись раскаленного песка пустыни. Еще движение — подошвы сапог приняли нормальный вид, отсекая от вновь непривычного жара и податливой мягкости, так отличной от поддержки стены. Джей довольно кивнул, и они вместе пошли к ожидавшему в стороне у камней остальному отряду.

Имперский был странным.

Едва увидев, что Хаук с Джеем идут к нему, мужик весь как-то скукожился, задрожал и начал судорожно отползать назад, пока не стукнулся затылком о нависшую над ним рыжую глыбу. Хаук подозрительно посмотрел на учителя — чем так напугал? — но тот вроде всегда был рядом: сначала прикрывал спуск Джейд, потом самого Хаука. В то же время имп выглядел так, словно его вот-вот будут заживо жрать. Но все же лезть в разговор вперед учителя высотник не рискнул. Даже шаг замедлил, чтобы странный имперский боялся поменьше.

Как же им тут досталось, если даже тех, кто спас ему жизнь, человек встречает… вот так?

Джей остановился рядом с Кастиэлем, в трех шагах от бедолаги, и коротко спросил:

— Связной?

— Св-связ-зист, — рвано мотнул головой имп. В чем разница, Хаук не понял. Но тон Джея совсем не понравился. Бедолага-имп мало того что напуган, так еще и вопросы спасших его людей звучат как допрос. Неудивительно, что так трясется и заикается.

— Угу. Стаж? Квалификация?

— П-полгода. Нет. Экз-замен.

Имперский принялся судорожно шарить по карманам и минутой спустя дрожащей рукой протянул прямоугольный стерженек. В руках Джея тот раскололся надвое и раскрылся небольшим экраном: «Микки Данн. № 175-91. Войска связи. Стажер. Приписан к отряду ВР-5-12», — прочитал Хаук, благо с ростом учителя заглянуть через плечо совсем не трудно. Ниже шел целый список названий и цифр. Ориентирование, еще какая-то муть. Видимо, результаты того самого экзамена. До конца познакомиться с ними Хаук все равно не смог — Джей защелкнул штуку обратно в стержень и с усмешкой вернул владельцу:

— Отличник, да?

Мигом вспомнился тот мальчишка, что шел с ними в Брайт. Тогда. Целую вечность назад. Если все отличники в Империи такие же, то дорога станет тем еще весельем.

— Это плохо? — все еще дрожа, но уже заносчиво осведомился мужик, как теперь видел Хаук — просто небритый парень.