К чему снится кровь

– Как он выглядел?

– Зачем тебе?

– Может, я его знаю. Он, наверное, тоже коллекционер. Корнилин входит в моду.

Гера подозрительно уставился на незваного гостя. Напрасно он его впустил. Еще набросится, как тот…

– Ну, так как выглядел «человек в черном»? – повторил свой вопрос Влад.

– Обыкновенно… волосы темные, лицо… суровое. И на переносице у него глубокая складка. С таким, знаешь, лучше не шутить.

– Узнать смог бы?

– Как тебя. Запомнил на всю жизнь. Он меня как начал трясти! Если бы я был деревом, то все мои листья облетели бы…

* * *

В тот же день вечером Влад и Сиур подъехали к развалинам Велинского поместья Баскаковых. Пустырь встретил их непрерывным хором сверчков. На темном бархате неба стояла полная луна. Кое-как забросанное землей место раскопок нашли быстро.

Два респиратора и автоген для резки железа лежали в машине. К сожалению, они не понадобились. Подземелье, простоявшее столько лет, по непонятным причинам обвалилось, засыпав толстым слоем земли и камней склеп, гроб и вторую серьгу с чудесным рубином. Достать ее, во всяком случае в ближайшее время, не представлялось возможным.

– Как такие крепкие своды могли обсыпаться? – удивлялся Влад. – Раньше подвалы строили на века. Может, взрыв?

– Кому тут взрывать? – усомнился Сиур, но задумался. Тщательно осмотрел место, пожал плечами. – А что? Может быть. Делать нечего, поехали. Столько земли мы с тобой вдвоем все равно не перекопаем.

Они сели на заросший травой остаток каменной кладки, которая когда-то была фундаментом господского дома, закурили.

– Что теперь будем делать?

– Я думаю, нужно ехать в Харьков. Там, на месте, мы сможем поближе познакомиться с мастером кисти Артуром Корнилиным.

– Так он же умер, – возразил Влад.

– У каждого человека есть окружение, которое не умирает вместе с ним. А у творческой личности – тем более. Артур Корнилин написал много картин, он вел дневники… Не могло же все это испариться? У него осталась жена, в конце концов. Харьков даст ответы на многие вопросы.

– Другого выхода нет. Гера мне рассказал кое-что, но этого мало. Вот бы раздобыть дневники Корнилина!

Сиур долго молчал, слушая, как шуршит в кустах ветер.

– Слушай, Влад… – неожиданно сказал он. – Как ты думаешь, там, где раньше были Помпеи, что-то сохранилось?

– После извержения Везувия? Думаю, да… Кажется, руины потихоньку откапывают. А что?

– В бывших каменоломнях должен лежать скелет мужчины, и на нем или около него – очень древний магический амулет, талисман или медальон – как это правильно называется? Ты думаешь, есть шанс его достать? Он же никуда не делся за все эти годы…

– Не понял. Мы едем в Помпеи или в Харьков?

– Пока в Харьков…

– Мы еще московский клубок не распутали, а уже срываемся с места, – возразил Влад.

– Ну, кое-что нам удалось узнать. Мы нашли третью обладательницу статуэтки с секретом и рубиновую серьгу, из-за которой погиб ювелир Ковалевский. Как ты думаешь, киллер, убивший племянника антиквара, и «черный человек», который приходил к художникам, – это одно и то же лицо?

– Сдается, так и есть. Хотя… кто же тогда увел Леху из гостиницы?

– Я понял! Существует два «черных человека»… киллер и другой, с качающейся походкой и текучим лицом…

Сиур подумал о нищем монахе из дневника гувернантки. Похоже, это третий? Тот, который преследовал его в Помпеях, а еще раньше в Египте? Сколько их всего?..

Он почувствовал, что погибший Артур Корнилин изобразил Валерию на своей картине неспроста и в Харькове события развиваются вовсю. Как бы не опоздать…

НАТАЛЬЯ СОЛНЦЕВА отрывок из следующего романа «ОПАСАЙСЯ ВЗГЛЯДА ЦАРИЦЫ ЗМЕЙ»

В лесу стояла непроницаемая тьма. Только там, где деревья росли реже, светила полная желтая луна. Под ногами трещали сучья, пахло палой листвой и грибами. Богдан еле успевал за Лидой, которая шла быстро и легко, изредка оглядываясь и подзывая его вполголоса. Где-то высоко в ветвях хлопали крыльями ночные птицы.

Чаща скоро расступилась, открыв большую поляну. Яркая луна позволяла им находить все, что нужно, без фонаря. Богдан ножом помогал Лиде выкапывать какие-то корешки, складывал их в сумку.

Он не любил бродить по ночам, тем более по лесу. Вот Вадим, его брат, другое дело. Тот обожал ночные вылазки. Они выросли на окраине Москвы. Однажды вечером Вадим предложил съездить на кладбище, побродить там, когда стемнеет. Это называлось у них «закалять характер». Бабушка их здорово тогда отругала, но на этом дело и кончилось.

«Марш в ванную! – приказала она. – Вымазались, смотреть страшно! Ладно хоть одежду не порвали…»