К черту! или Любовь контрактом не предусмотрена

– О боги… Боги… Где мы, Дар?

– А сама ты как думаешь, мышонок?

Глава 28

Я почесала мокрый затылок и огляделась. Где-то тут должна быть большая вывеска с оптимистичной надписью: «Добро пожаловать в Ад». Или чертям радушие и гостеприимство не свойственно?

– Ад – не слишком точное понятие, Олеся, – пробормотал Дар, снимая с моих плеч ошметки каких-то бурых водорослей. – Нижний мир населен не только демонами. Природа здесь живет по своим законам, тут много существ – занятных, необычных… и опасных. Не отходи от меня, мышонок.

А я и не собиралась. Даже прижалась к Дару еще сильнее.

Тут пахло морем. Не тиной, не болотом, не «цветущим озером в жаркий полдень»… Именно морем. Свежим, соленым, пряным, бодрящим… как сам черт. Он явно оказался в своей стихии.

А еще в Нижнем мире было тепло. Мои волосы, как и одежда, начали подсыхать. То ли просто удачный адский климат, то ли «полы с подогревом» на основе кипящих сковородок с грешниками…

– Оле-е-еся… Не Ад. Нижний мир, – черт закатил глаза. – Я бы попросил не утрировать. Тут нет сковородок.

– А жаль. Я бы перекусила, – в животе раздался протяжный бульк, и я уже готова была согласиться на каракатиц. Но бездонный пакет остался в мире Верхнем. – И куда пойдем?

И хотя мой показательный оптимизм граничил с истерикой, он не мешал с любопытством оглядываться по сторонам. Правда, мешала темнота. Поэтому каждое причудливо изогнутое дерево казалось издалека кровожадным монстром. И я жалась к Дару, шедшему рядом по тропе, еще сильнее.

– Это просто хист, дерево-охранник, – смеялся надо мной черт и тянул дальше. – Оно тебя не съест.

– Похоже на очень лохматого динозавра.

– У нас не водится динозавров, мышонок.

Мы брели по грунтовой дорожке мимо диковинного черного леса в одному Шварху (ну и, наверное, черту) известном направлении. В кроссовках хлюпала вода, но в остальном… да, пожалуй, мне было комфортно. И, что удивительно, почти не страшно. Потому что за сегодня я уже устала бояться. И потому что рядом шел Даррел.

– Санджар сказал, что Лекс убил твоего наставника, – пробормотала в теплое плечо.

– Тридцать лет назад на внутриклановом собрании Роггз выдвинул идею Переворота. Он давно грезил о порабощении душ пожизненными контрактами, о снятии ограничений твоего мира... даже о переселении демонов наверх. Хотел вернуться к тому, что творилось четыре сотни лет назад. Некоторым идея пришлась по душе, я был против, но до голосования не дошло, – монотонно рассказывал Дар, разглядывая абсолютно черное небо. – Винцерос, тогдашний глава клана, произнес хорошую речь о балансе, равновесии и том, как важно все сохранять на своих местах, чтобы не развалить мироздание. Он запретил в клане Хар-Дагат крамольные идеи о пожизненном душевном рабстве, а мне велел тайно передать информацию хранам. Своего названного брата он давно подозревал в готовившемся заговоре против себя… А на собрании они крепко повздорили. Я встретился с Минталль, рассказал об идеях Лексероса… Штаб контроля взял его под наблюдение.

– И? Это что, и было твое предательство? – я ошарашенно перевела взгляд на Дара. – Из-за этой ерунды тебя изгнали?

– Разумеется. Я предал свой род. Таинство клановых заседаний священно, – прошептал Даррел. – В мое отсутствие Лекс убил Винцероса и, обвинив меня в измене, сам стал главой клана.

– И ему сошло с рук?

– Он демон, Олеся. У нас все решается силой. А Лекс очень, очень силен…

Я вспомнила эти жуткие перепончатые крылья и шипы на крокодильем хвосте. Бррр! Да мой черт спятил, если собирался с таким драться!

– Как глава он имел право лично изгнать меня из Нижнего мира за измену правящему роду и «запереть дверь на замок». И, естественно, воспользовался привилегией.

– А ты… Почему ты был против его идей?

Мы остановились, Дар развернул меня к себе.

– Я хищник, Олеся. Пожалуйста, не забывай об этом. Охота – в моей природе. Но у моей жертвы всегда есть выбор. Иногда сытым оказывается кот, иногда – мышонок… Обычно – кроме редких случаев особой важности, – черт подмигнул, – я предельно честен.

Дрейк потрепал меня по влажным волосам, бережно коснулся губами лба и перешел на хриплый шепот.

– Многие сами выбирают этот путь. Сгнивают у основания, открывая двери для тьмы. Впускают меня в свой дом еще до того, как я захотел войти. Некоторые успевают продать свою душу задолго до моего визита… Они отдаются с потрохами совсем другим демонам. Их имена «Успех», «Деньги», «Власть». Но тесное знакомство с людскими пороками заставляет ценить свет и чистоту. Это то, что привлекает меня в твоем мире помимо Солнца, вкусного кофе и сладкого воздуха. И то, что привлекает меня в тебе.

– А я думала, ты купился на мой кружевной зад… – хихикнула я и в порыве нежности поцеловала черта в чумазую щеку. – А ты, оказывается, запал на мою душу.

– Ты очаровала меня со всех сторон, мышонок.

***

– И долго нам так топать? – рискнула уточнить у черта, когда через десять минут темная тропа никуда не привела.