К черту! или Любовь контрактом не предусмотрена

После обеда – пусть и странного, но воспринятого моим желудком на троекратное «ура» – мы с Даром вышли прогуляться по темному саду. Нижний мир казался застывшим в одном и том же времени года и даже времени дня. Тепло и темно, с легким комфортным ветерком, несущим с собой запах моря. Все время. Без перемен.

– Тут бывает по-другому? – шепотом спросила, когда мы свернули в какую-то арку, увитую черными ветками.

– Разумеется. Нижний мир все время разный, просто ты этого не видишь. Мать права, если мы планируем здесь задержаться… – черт замялся.

– Кто такая нари, Дар?

– Потом обсудим, ладно?

– Нет, сейчас, – я прислонила его спиной к широкому стволу и перекрыла путь отхода крошечной собой. – Потому что я уже запуталась в ваших тин-тари, шан-тари, канари… Словно названия шварховых островов!

– А ты сама не догадываешься? – хмыкнул наглый черт и скрестил руки на груди.

– Тебя послушаю.

– Мышонок… Ох, ладно, – Даррел побежденно выдохнул. – Шан-тари – «единственная девушка». Канари – «молодая жена» или, если дословно, «вчерашняя невеста»… А просто нари… Если ты, конечно, согласишься… Не то чтобы я сам сильно с этим спешил, но едва ли смогу держать оборону дольше пары-тройки месяцев. Мои родители невероятно упрямы и консервативны. И, раз уж я объявил, что ты совсем моя…

Дар сосредоточенно сдвинул брови, нахмурил лоб и… не договорив, молча погладил меня по щеке.

– Так. Омлет из яиц этой вашей жуткой птицы я в руках делать не буду, предупреждаю заранее! – воинственно заявила во внимательные зеленые глаза.

– Будешь, еще как будешь! – расслабившись, рассмеялся Дар. – И мейсо, и… Ладно, потом узнаешь.

– И… твоих родителей что, ничего во мне не смущает? – неловко уточнила я.

– Только твой гипотетический хвост, Олеся.

Чертов черт заразительно рассмеялся, и я пихнула его в бок. За что была тут же поймана, скручена в горячих объятиях и «наказана» невыносимо сладким поцелуем. И только спустя пару минут Дар хрипло продолжил, скользя губами по покрывшейся мурашками шее:

 – А еще ты даже сейчас слишком яркая. Когда восстановишься, окружающие начнут на меня косо смотреть, – наглые губы добрались, наконец, до уха, и голос стал громче. – Пойдут легенды, что Дрейк украл в Верхнем мире солнце и притащил его в Нижний… Будут обзывать… Шварховым Прометеем…

– Дар…

– Ммм…

– Там что-то синее и смотрит на нас, – пролепетала в его ухо, боясь отвести взгляд от монстра, выглянувшего из темноты окружавшего леса. – Только не говори, что это тоже куст! Он шевелится… И с глазами…

– Олеся, тише, – Дар напрягся каждой мышцей и медленно отстранился.

– И еще оно очень напоминает твой пернатый коврик…

– Это цаффа, – прошептал черт, заводя меня за себя.

– Которую лучше видеть мертвой? – уточнила на всякий пожарный случай.

Может, тут разные цаффы водятся? Конкретно эта напоминала огромную пантеру, на шерсть которой зачем-то налепили переливающиеся сине-зеленые перья. Спереди у нее имелись вполне львиные лапы, зубы и когти, а сзади по земле волочился длинный павлиний хвост.

– Да, она самая, – развеял мои надежды Дар и бросил на меня внимательный взгляд. – Ты только не пугайся, ладно? Я говорил тебе, что хищник…

– Дар, может, лучше убежим, а?

– От проблем нельзя убегать, мышонок. Они все равно быстрее, – прошептал Дар и двинулся на цаффу. – Да и шкуру в доме давно пора заменить, протерлась в трех местах…

Я медленно сползла по стволу вниз. И во все глаза наблюдала, как тело Дрейка увеличивается в размерах, разрывая балахон в клочья… И обнажая два синих, переливающихся, в цвет цаффьих перьев, крыла.

Он рыкнул так, что дрожь прошла по земле. И по мне. И по цаффе. Та взвизгнула совершенно по-женски и, нервно тряся роскошным хвостом, стала отступать обратно в черноту.

– Не убивай, – прошептала в густой воздух, и Дар остановился. Цаффа тем временем развернулась и припустила в лес.

– Ты слишком добрая, мышонок, – знакомым голосом сказал незнакомый Дрейк. – Она бы тебя загрызла без сожалений.

Я собиралась ответить на это что-нибудь мудрое и философское, но в этот момент он развернул мощный корпус ко мне, и я взвизгнула не хуже цаффы.

– Не бойся, Олеся. Это я, – Дар успокаивающе поднял когтистые руки, облепленные по плечам какими-то сине-серебряными чешуйками на манер брони или тонкого панциря. На его груди были такие же. А сзади нервно дергался…

– Дар! – взвизгнула я еще громче.

– Тише, тише, мышонок. Не такой уж я и страшный, когда не рычу, – взволнованно бормотал Дрейк, медленно приближаясь.

– У тебя… У тебя… – я тыкала в него пальцем, поднимаясь.

– Это просто боевая трансформация. Очень полезная вещь в бою и…

– Хвост! – выкрикнула совсем уж громко и понеслась вперед, заставив черта предусмотрительно отшатнуться.

– Кхм… Ну, да… Хвост, – виновато признал мой черт, разворачиваясь ко мне передом и к лесу задом, пресекая мои попытки его обойти.

– Что, даже потрогать не дашь? – обиженно протянула. – Я же ласково…

– Тебе что, не страшно?

– Ааа… Уже почти нет… – снова попытавшись обойти упрямца, пробормотала я. – Да остановись ты уже!

– Тебе точно не страшно?