К черту в гости

Когда Семен возвращался в лагерь, стало уже совершенно очевидно, что ни на реке, покуда только можно было видеть, ни на другом берегу нет ни «Барракуды», ни скаутов. Настроение это Семену не улучшило.

Не вернулись они и на берег Чертова угла, зато все остальные ребята собрались у костра и тихо переговаривались.

— Дежурные кто? Принимайте улов, — крикнул Семен, выкидывая одного за другим окуней со дна байдарки.

Ко всему прочему оказалось, что дежурить в этот день должны были именно пропавшие.

— Я сварю, — кротко сказала Наташка и стала подбирать окуней при помощи подоспевшего Кости.

Семен молча сел у костра. Ничего не оставалось, как ждать. По крайней мере какое-то время. Если пропащие не объявятся до полудня, Семен решил пускаться на поиски.

Тихо было в Чертовом углу. И утро само было тихим, и ребята не шумели, как обычно. Ведь Женька с Серегой были чуть ли не главными заводилами.

Семен озабоченно раздумывал, какие меры предпринять в случае необходимости поиска, когда на плечо ему легла чья-то рука. Он обернулся. Рядом стояла Наташка.

— Сема, — тихо сказала она, — тут Костя хочет тебе что-то сказать.

Она вытолкала из-за своей спины мальчика, оставив его с глазу на глаз с инструктором.

— Ну чего? — спросил Семен.

— Я вчера зубы чистил, — начал Костя.

— Молодец, я тоже, — подбодрил его Семен.

— Да нет, просто я подошел тихо, а у реки Женька с Серегой сидели и разговаривали. Я случайно кое-что и услышал.

— И что же ты услышал? — внутренне напрягся Семен.

— Я тогда не понял. И утром сегодня мне тоже еще ничего в голову не пришло. А сейчас, мне кажется, я все понял.

— Да что ты понял-то? Не томи душу, Костян, говори.

— По-моему, они по протоке пошли, по той, к которой мы с ними в лесу вышли.

— По какой протоке? Вы не рассказывали.

— Как-то ни к чему было. Тут по лесу протока идет, с Шойной соединяется, а в другую сторону в Чертов угол уходит. По тому, что они вчера говорили, мне кажется, они по этой протоке и пошли. Потому что они обсуждали, пройдет лодка или не пройдет. И про коряги, и про болото еще.

— Да что им там нужно-то?

— Не знаю, — пожал плечами Костя. — Может, они за грибами, все-таки дежурные.

— Идиоты они, а не дежурные, — не сдержался Семен. — Пошли по карте посмотрим, что это за чертова протока, ведущая в Чертов угол.

Семен направился к палатке и нырнул под брезентовый полог. Костя остался снаружи и в ожидании рассматривал на своих ладонях мозоли, нажитые за прошедшие дни. Собственно, он не понимал, зачем он сейчас нужен, и без него Сема мог бы карту посмотреть. Что-то он долго не выходит.

Из палатки Семен вылез еще мрачнее, чем прежде. Долго смотрел, что-то соображая, в лицо Косте. Так, что тот не удержался и отвел глаза в сторону.

— Карты нет, — только и сказал наконец Семен.

— То есть как? — удивился Костя. — А где ж она?

— Лежала в кармане моего рюкзака, в полиэтиленовом пакете. Теперь нет. Ни там, ни где-нибудь еще. Весь рюкзак перерыл. И компаса моего тоже нет.

У Кости стало нехорошо на душе, уж не подозревают ли его в похищении этих вещей. Но Сема ничего не говорил, только озадаченно смотрел на противоположный берег реки, не трогаясь с места.

— Ребята, что ль, взяли? — процедил он в раздумье. — За ними раньше такого не водилось…

— Что еще случилось? — подошла к Семену и Косте встревоженная Наташка.

— Ничего. То есть как раз чего, — тут же поправился он, — кто-то взял карту и компас у меня из рюкзака.

— Лыка не мог, — сразу взволнованно сказала Наташка, — и Женька тоже.

— Да я на них и не думаю, — Семен теперь противоречил своим неосторожным словам. — Ни на кого я не думаю. Просто все очень странно.

Деланно и беспечно он махнул рукой.

— Ладно, это не беда. Путь по Шойне я и так помню. Вот только сам Чертов угол…

Последняя фраза Семена опять полностью выдала его беспокойство. В который раз он мысленно ругал себя на все лады. Действительно, Семен прекрасно изучил путь по Шойне, и голубенькая черточка, которой была отмечена река на карте, стояла у него перед глазами со всеми ее изгибами и перекатами, а вот на небольшой пятачок Чертова угла он и не обратил особенного внимания. Ну не собирался он тут останавливаться, и все. На крайний случай карта была под рукой.

— Уху варишь? — спросил он Наташку, меняя тему разговора.

— Варю.

— Как сваришь, будем завтракать. Семен снова нырнул в палатку. Наташка отправилась к костру. А Костя пошел к товарищам. Делать было нечего, так хоть поболтать.