К черту в гости

Мессер заставил Женьку сесть на пол и туго скрутил его ноги толстой веревкой, руки пока оставил свободными.

— Сиди спокойно, — серьезно сказал он, — тогда хуже не будет.

Затем он развязал связанные за спиной руки второго пленника.

— А ноги? — спросил тот, разминая затекшие кисти.

— Потерпишь, — ответил Мессер. Витек развалился на лавке, а его товарищ засуетился по избе, явно собирая на стол. Он сразу извлек откуда-то недопитую бутылку водки и банку консервов. У Женьки заурчало в животе. Он не ел ничего, кроме ягод, уже третьи сутки. Чтобы отвлечься, Женька стал рассматривать убранство избушки.

Кроме двух лавок и печи, в ней еще по центру стоял самопальный грубый стол. На стенке висела видавшая виды двустволка. По углам валялся всякий хлам: какие-то наполовину пустые мешки, консервные банки, лопаты, немецкая каска времен все той же войны, старые стоптанные сапоги, такие же валенки и тому подобная дрянь.

Между тем Мессер открыл консервную банку, обострившимся от голода обонянием Женька почувствовал — тушенка.

— Мужики, — опять взмолился Женькин товарищ по несчастью, — дайте пожрать. Вторые сутки маковой росинки во рту не было.

— Зачем убегал? — сурово спросил Витек, не трогаясь с места.

— Жить хочется, вот и убежал, — ответил пленник.

Витек довольно закудахтал, вздрагивая животом. Смеялся.

— Может, дать им чего-нибудь, чтобы не сдохли? — спросил Мессер.

— Самим жрать нечего, — ответил Витек, садясь на лавке. — Вот Папа Хорь принесет продукты, тогда и покормим.

— Антошка неизвестно когда еще будет, — возразил более мягкий Мессер, — подохнут.

— Не подохнут, а подохнут, и черт с ними, — оставался неумолимым его товарищ.

— Хоть по куску хлебца, — сделал еще одну попытку изголодавшийся пленник.

— Хлеба нету, — отрезал его мучитель. Сами последнюю четвертушку доедаем. Мессер, давай есть. Тебе к тропе идти, не ровен час спасатели нагрянут. Ты по уговору первый дежуришь, а я пока отдохну.

И Мессер, и Витек сели за стол, немного придвинув к нему лавки.

У Женьки текли слюнки и кружилась голова, неожиданно страшной болью пучило желудок, и он уже не думал ни о чем, лишь бы отпустило.

Окончив трапезу, Витек опять принял горизонтальное положение. Мессер собирался покинуть избушку. Щелкал затвором карабина. Допил напоследок остатки водки прямо из горлышка. Затем подошел к печи, чем-то там погремел и поставил между Женькой и вторым пленником небольшую кастрюльку с торчащей из нее ложкой.

— Я им гречки дал, — сказал он, — со вчерашнего в печке осталась.

Витек оставил его слова без внимания.

Мессер ушел, аккуратно притворив за собой дверь. Незнакомый пленник, сглотнув слюну, подвинул Женьке кастрюльку.

— Ешь, — сказал он, — оставишь маленько.

Женька с жадностью в полминуты вычерпал половину того, что было в кастрюльке. Такой вкусной гречки он не ел никогда в жизни. С трудом остановившись, он подвинул оставшееся незнакомцу.

— Спасибо, — поблагодарил тот и тоже накинулся на пустую кашу.

— Доели? — спросил, поднимаясь, Витек и взял автомат в руки. — Мордой вниз.

Женька и незнакомец послушно легли на животы.

— Руки за спину.

Они выполнили и это приказание. Витек связал им руки, после чего спокойно вернулся на лавку.

Через несколько минут Женька заснул.

Они катили с Сашкой Губиным по главной улице Узорова на горных велосипедах. Ехали в гости к Семе. Вот уже и знаменитая Узоровская церковь перед ними. День службы. Наверное, воскресенье. Какой-то церковный праздник. Народу вокруг невпроворот. Из главного входа, из-под иконы, выходит их новый поп, отец Андрей. Он здесь всего второй год служит, как только открыли церковь после реставрации. Только что это? Ну и физиономия же у отца Андрея! Да он же черный!

— Негр! Негр! — кричит Губин, указывая на попа пальцем. — Негр!

Женька проснулся. Опершись руками о стол, с безумными, расширенными от испуга глазами в избушке стоял определенно знакомый Женьке человек. Только он никак не мог вспомнить спросонок, откуда он его знает.

— Негр! Негр! — беспрестанно повторял этот знакомый. — Витек, откуда у нас здесь в Чертовом углу негр?! Это же… Это же черт!

Глава XII ШТУРМ В ОДИНОЧКУ

Семен подождал, пока Серега скроется из вида. Ему нужна была уверенность, что этот парень не потащится за ним следом со своим «вальтером». Когда Лыкова было уже не видно и не слышно, Семен подошел к краю болота, зачерпнул черной жирной грязи и тщательно вымазал себе ею лицо, шею, даже немного волосы. Теперь он выглядел, как представитель племени масаи, отличающийся высоким ростом, большой физической силой и особенно черным цветом кожи.

И еще масаи ходят с копьем в одиночку на льва. Семен собирался с ножом идти в одиночку на черта.

Решительно, уже который раз за день, он вступил в холодную воду.

Вешки были видны ему хорошо. А вот грибника он не видел. Правда, когда Семен накладывал себе грязевой грим, то разглядел в полушаге от водяной кромки четкий отпечаток подошвы сапога. Но, учитывая небывалое скопление людей в этом забытом Богом месте, след мог принадлежать кому угодно.