— Тут есть вопрос, Северус. есть. — Волан-де-Морт остановился, и Гарри снова видел его целиком. Темный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снегга. — Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?
— Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.
— Правда? — Ярость Волан-де-Морта пылающим гвоздем вонзилась в мозг Гарри. Он вцепился зубами в свой кулак, чтобы не закричать от боли. Гермиона почувствовала, что с Гарри что-то не так, и положила ему руку на плечо. Гарри закрыл глаза, и вдруг стал Волан-Де-Мортом, глядящим в бледное лицо Снегга. — Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, — убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
«Действительно — почему?» — Гермиона услышала этот вопрос в голове у каждого.
— Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель. — Снегг не смотрел на Волан-де-Морта. Его темные глаза были по-прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.
— Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора. — Теперь Снегг смотрел в глаза Волан-де-Морту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно белым и таким неподвижным, что Гарри вздрогнул, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.
— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…
— Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шепотом произнес Волан-де-Морт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ. — Снегг молчал. — Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.
— Повелитель…
— Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
— Повелитель! — воскликнул Снегг, подымая свою палочку. Гермиона прикрыла рот рукой, она понимала, к чему Волан-Де-Морт клонит, если бы он хотел, то впустил бы Снегга, тогда тот убивал бы всех на право, и налево. Он убьет его.
— Иначе быть не может, — сказал Волан-де-Морт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером. — И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какое-то мгновение Снегг, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и не успел Снегг даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан-де-Морт сказал на змеином языке: — Убей!
Раздался страшный крик. Гарри видел, как последняя краска сбежала с лица Снегга, как расширились его глаза, как зубы змеи вонзились ему в шею, как он судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар, как подогнулись его колени и он опустился на пол. С каждым ударом, Гермиона вжималась в пол, и не могла поверить, что это происходит на самом деле.
— Жаль, — холодно сказал Волан-де-Морт. И отвернулся. В нем не было ни печали, ни раскаяния. Пора было уходить из этой хижины и заняться делом — теперь, когда волшебная палочка действительно ему повинуется. Он навел ее на блестящий шар со змеей, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снегга, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волан-де-Морт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своем защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним.
Гермиона была в ужасе, Драко прикусил кулак, Рон прикусил губу, а Панси и Блейз зажмурились. Наконец, Гарри вылез из укрытия, а следом за ним и остальные. Пройдя в комнату, они ужаснулись. Снегг лежал на полу, держась рукой за окровавленную шею, когда подростки зашли, он обратил на них внимание. Гермиона, несмотря на свою ненависть, подбежала к Снеггу, и зажала рану рукой. Гарри сел по другую сторону от Снегга, а Драко, Панси, Рон и Блейз остались стоять. Вид у Снегга был ужасным.
— Я слышал ваши мысли… — хриплым голосом сказал Снегг, указывая на Панси и Блейза, — хоть перед смертью, вы задели меня, и…
— Вам нельзя разговаривать, — сквозь пелену слез сказала Гермиона, — кровь идёт, и… Вы приближаете свою смерть.
— Она не за горами, — сказал Снегг. Он посмотрел на Гарри, — ты винишь меня в смерти Альбуса, но, поверь…. Поверьте, вы все… Он сам попросил меня об этом…. Сам…
— Профессор, не надо… — прошептала Панси. У Снегга покатилась слеза, и он скривился.