К истокам

– Ты это хотел увидеть? – он закатал рукав, медленно, пока не обнажилось плечо, обвитое тем самым причудливым чёрным узором, который преследовал Петра несколько месяцев, – Это моё клеймо, любуйся, раз тебе это так необходимо, а потом вы оба оставите меня в покое, – процедил он с такой злобой, что Пётр вздрогнул. Казалось, утро приостановило своё наступление, и на землю опустился вечерний сумрак. Парень едва сдерживал себя – он тяжело дышал сквозь сжатые зубы, в его глазах плясал недобрый огонь, Петру почудилось, что за ним стоит какой-то зверь, сильный и беспощадный, изготовившийся к прыжку, тугой, как пружина, жаждущий крови.

Но морок рассеялся так же быстро, как возник. Пётр совладал с собой – теперь всё его внимание занимала только татуировка. Страх исчез, как только место нерешительного преподавателя занял исследователь. Он буквально впился взглядом в рисунок, и с удовлетворением отметил, что восстановил его почти с точностью до деталей. Что ж, Пётр мог гордиться собой. Теперь он убедился, что этот древний и странный род не исчез, и перед ним – один из его представителей. И он просто обязан склонить его к сотрудничеству и сделать проводником!

Но этот угрюмый парень явно не желал идти им навстречу. Он молча спустил рукав, надел наушники и уже хотел бежать дальше, когда Пётр схватил его за руку:

– Можешь пугать меня сколько угодно, но я знаю о твоем происхождении больше, чем ты думаешь.

Парень уставился на него с удивлением. Пётр понял, что этот бой он выиграл и приободрился. Он пошел ва-банк – и его ставка оказалась верной, теперь нужно было продолжать эту линию:

– Если ты поможешь мне, я помогу тебе.

– С чего ты решил, что мне нужна помощь? – с вызовом откликнулся парень, резким движением вырываясь из хватки Петра. Его глаза сузились, в них вновь появился недобрый отблеск.

– Ты здесь не по своей воле, – Пётр тщательно подбирал слова, в то же время стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, он лихорадочно вспоминал всё, что узнал за несколько месяцев об этом племени, – И это не то место, где бы тебе хотелось жить, я прав? Города не для таких, как ты. Как ты вообще здесь оказался?

– Не твоё дело, – яростно огрызнулся парень, не собираясь ему уступать.

– Значит, ты одиночка, – Пётр не спускал глаз с его лица, отмечая малейшие изменения, – Почему ты не среди своих? Вы ведь, как правило, держитесь семьями.

Последние слова произвели на того странное впечатление. Он замер и шумно выдохнул:

– Ладно, я могу с тобой поговорить. Спрашивай. Но и ты тогда ответишь на мои вопросы.

Денис стоял поодаль, не особо вникая в их беседу. Он не привык подслушивать чужие разговоры, но перемена в поведении обычно добродушного Петра его немало удивила – тот вдруг завладел инициативой, в его голосе появилась твёрдость, каковой за ним обычно не наблюдалось.

– Хорошо, договорились. Ты можешь подойти в университет? Нет? Тогда предлагай любое место и время.

Парень на мгновение задумался:

– Знаете зону отдыха при въезде в город? В полдень. Я подъеду, – и не дожидаясь ответа, рванул вперёд, быстро скрывшись из виду.

Пётр постоял, обдумывая услышанное.

– Денис, ты слышал? Ты тоже обязан там быть, я созову всех, кого собираюсь взять в экспедицию. Считай, что ты только что зачислен в её состав – за свой бесценный вклад. Нечасто встретишь такого уникума в наше время, да ещё в городе! Знай, это огромная удача, которая бывает раз в жизни. Ладно, я сейчас в университет, заодно оповещу остальных. Ты ведь запомнил время и место встречи?

Денис молча кивнул, а Пётр, посматривая на часы, с удивительной для его комплекции скоростью унёсся на автобусную остановку. Он буквально светился энтузиазмом, словно старатель, напавший на богатейшую золотую жилу.

***

Денис всё же медленно покружил по парку, но быстро устав, побрёл в сторону дома. Он пока не вполне осознал, что станет участником экспедиции – и не понимал, чем это может для него обернуться. Он никогда никуда не ездил, родился и вырос в городе и не стремился вырваться куда-то за его пределы. Это была его родная среда – достаточно комфортная и привычная, чтобы не возникало желания её покидать. Да, переполненные автобусы и толпы людей временами наводили на него ужас, но он свыкся с этим и научился относительно хорошо держать себя в руках. А ещё в городе не было видно звезд – и для него это действительно было огромным облегчением. Искусственное освещение легко затмевало их слабое сияние. Хотя иногда по ночам он просыпался в холодном поту и долго не мог уснуть, представляя, что за этим тёплым сгустком света – его городом – царят беспредельная пустота и первобытный хаос. Он избавился от всех книг по астрономии из коллекции деда, чтобы те не напоминали ему о звёздах и космосе. Порой его пугало одно то, какие странные очертания принимает его страх. А в экспедиции, возможно, им придется ночевать под открытым небом… От этой перспективы у него буквально подкашивались ноги. И, подходя к своему дому, он решил, что откажется от предложения Петра.